1997年7月初的一日，北京白石橋路邊的某高校的畢業典禮剛剛開完，畢業生趙小剛激動地雙手捧著盼望四年之久的紅皮燙金大學畢業證書，他麵對西北方向，淚流滿麵地斷斷續續說著：“……爸，你兒子終於拿到大學畢業證書了！你那年在小煤窯用生命給我換來的2000元學費沒有白花呀，爸——！”趙小剛“撲通”一聲雙膝跪在地上，久久沒有起身……等他從悲喜交加中清醒過來時，發現同宿舍的人都不知到哪兒去了，連**鋪蓋也不知何時不翼而飛。趙小剛本來也準備下午離開學校，隻是覺得同學一場，該相互打個招呼，於是便留了下來。入夜，往常熱鬧異常的宿舍變得靜悄悄，這更勾起了趙小剛的浮想聯翩——
是啊，四年的日子，對趙小剛來說似乎太漫長，太不堪回首了。他情不自禁地想起四年前自己捧著大學入學通知書又不敢給父親看的那一幕：那是一個天氣非常晴朗的日子，可趙小剛覺得自己像是犯了什麽罪似的，站在父親麵前半天不敢說話。“啥事？快說嘛，我還要去礦上幹活呢，要不全家就快掀不開鍋了。”父親有些不耐煩地看著兒子。趙小剛不得不把揣在懷裏的大學入學通知書拿出來：“我考上大學了。”兒子早知道父親聽到這事後不會興高采烈，但他還是沒有想象出自己的父親竟會朝他發怒：“你、你咋考上了麽？”趙小剛聽了這話，眼淚一下奪眶而出：“爸，你就讓我上大學去吧。家裏的債等我上大學後也像城裏人那樣賺大錢，我保證全部還掉它！”“真的？”父親一臉嚴肅。“真的。等大學畢業後我再掙不了大錢我就不是人！我也再不回這個山寨！”兒子跪下雙膝，麵朝父親，對天發誓道。父親終於受感動了：“成，你就去念吧，把大學裏的書好好念，我不死就可以看見我們趙家的祖墳上也能長大樹了！去吧！”父親轉身從裏屋那個誰也不能動的箱子底取出2000元錢，交給兒子，“這是我剛剛從礦主那兒借來的，本來就準備給你念大學用的。我沒跟你說，是不相信你會考上，說實話，心裏確實也不想讓你再去念書了。你莫怨爸，誰叫咱們這家小的小，病的病……”那一夜，從小不愛跟父親說話、打心裏嫌父親目光短淺的趙小剛，一下對父親有了重新認識。他終於明白，父親平時常打他罵他，但心裏同樣是深愛著他的，就像別的父親對自己的兒子一樣。