湯姆越是想專心學習，越是走神。最後，一聲歎氣，一個嗬欠，他放下了課本。他隻覺得午休的時間遙遙無期，永不再來。空氣像是凝固了，沒有一絲聲息，這是些最令人昏昏欲睡的日子。二十五名學生催人入眠的讀書聲恰如蜜蜂的嗡嗡聲，聽得人中了魔咒似的，靈魂入定了。遠處，卡迪夫山在灼熱的陽光下，它那柔和青翠的山坡籠罩在沉沉的熱幕之中，染上一抹遠空灑下的紫色。高空有幾隻鳥兒懶洋洋地飛過。地上除了一些打著盹的奶牛，一無所見。
湯姆急切地盼望著放學，要不然，幹些有趣的事來打發這沉悶的時光也是好的。他把手伸進了口袋，摸索一陣，頓時滿臉生輝，喜氣洋洋，流露出了感恩之情。他悄悄掏出那隻裝雷管的盒子，把盒子裏的壁虱放到長課桌上。這小畜生當時或許也煥發出了感恩之光，可惜高興得太早了，就在它滿懷感激之情要遠走高飛之際，湯姆用一根大頭針把它撥到一邊，改變了它前行的方向。
跟湯姆坐在一起的是他的知心朋友，此刻，他也像湯姆那樣，感到痛苦難耐。一見湯姆在玩兒，他對這玩意兒也產生了濃厚的興趣，生出了感恩之情。他的這位知心朋友不是別人，正是喬·哈珀。一星期中，平日裏這兩個孩子是鐵哥兒們，到了禮拜六便兩相對陣，成了死敵。喬從衣領上取下一枚大頭針，幫著湯姆撥弄起這個戰俘來了。兩個人玩著玩著，興趣越來越濃。不一會兒，湯姆說，這種玩法兩個人會互相幹擾，難以盡興。於是他把喬的石板放到課桌上，在中間自上至下畫了條線。
“聽好了，”湯姆說，“要是壁虱到了你那邊，你可以撥它，我不去動；隻要它跑到我這邊來，就歸我玩，它不到你那邊你不能碰。”
“好哩，就這麽著——動手吧。”