湯姆內心的煩惱被擱在一邊，原因之一是他發現了一件新鮮而重大的事，這引起了他的關注：貝基·撒切爾不來上學了。湯姆同自己的自尊心鬥爭了好幾天，想把她徹底“拋”到腦後去，可還是以失敗告終。連續好幾個晚上，他在她父親的房子周圍轉悠，好不傷心。她病了。要是她一命嗚呼，該怎麽辦？想到這裏他痛苦不堪。他對打仗已失去興趣，也不想當海盜了。生活已沒了魅力，他感到的唯有索然無趣。他把鐵環和球棒拋到了一邊，提不起玩兒的興趣。姨媽不禁擔心起來，想方設法拿各種藥物來治他的病。她屬於這樣一類人，最相信享有專利的藥品和新奇的保健和治病的療法。在這方麵她堪稱一名堅持不懈的試驗者。一旦有什麽新花樣出現，她就會狂熱地去試驗一番，隻是不在自己身上試，因為她從來不害病，而是拿身邊的人做試驗品。她訂閱種種“健康”雜誌和騙人的看相書，裏麵騙人的鬼話成了她的生活指南，諸如如何讓空氣流通啦，如何睡眠啦，吃什麽啦，喝什麽啦，需要多大的運動量啦，該保持什麽樣的心情啦，穿什麽衣服啦——凡此種種，無不被她視為金玉良言，可她就是沒有注意到當月的健康雜誌所刊登的內容與上一期所鼓吹的背道而馳。她頭腦簡單，心地善良，所以容易上當受騙。她珍藏自己那些騙人的健康雜誌和藥品，無異於請來了死神。打個比方說，她這是騎在灰色的馬上，四處遊走，“地獄緊隨其後”[8]。可是她壓根就沒有想到，對那些病痛纏身的左鄰右舍來說，她不是治病救人的天使，也不是變了身的基列的鎮痛膏[9]。
水療法是新近流行的療法，萎靡不振的湯姆正好成了她的試驗品，得來毫不費功夫。每天早晨她都催他起床，到小木棚去，給他來一陣冷水澆頭，再拿毛巾從頭到腳使勁擦遍他全身，就像用銼銼他一通，讓他振作起來。然後她用條濕床單將他裹起來，壓上幾條毯子，讓他出一身汗，從而心靈就一塵不染，幹幹淨淨。按湯姆的說法，那樣“靈魂裏黃色的髒東西就從毛孔被攆出來了”。