學校就要放假了。這位老師向來很嚴厲，現在變得更嚴厲、更吹毛求疵了，因為他想讓全班學生在“考試”日這天好好表現自己。現在他的教鞭和戒尺難得有空閑的時候——至少對年齡較小的孩子是如此。隻有十八到二十歲的男孩子和姑娘才能逃過這一劫。而且杜賓斯先生鞭打起人來那才叫狠。他戴著假發，腦袋光禿禿的、亮晶晶的。他已屆中年，肌肉卻不見有絲毫衰弱的跡象。隨著這重大的日子臨近，他的殘暴性子便暴露無遺了。人家稍有差錯，他就要鞭子相向，似乎能從懲罰中獲得莫大的樂趣。結果是，年齡小的學生，白天裏受盡折磨，痛苦不堪，夜晚就算計著如何報複老師。他們殫精竭慮，不失時機地給老師製造麻煩，可他每每高人一籌。學生們每次報複的後果是受到凶殘狠毒的懲罰，學生們無不以慘敗而告終。最後他們集思廣益，一起謀劃出一個保證能取得輝煌戰果的方案。他們讓一位招牌油漆匠的兒子入夥，把方案告訴了他，求得他的幫助。這個方案正中招牌油漆匠兒子的下懷。他也有自己的理由，因為這位老師就在他父親家寄宿，害得這孩子有充分的理由恨他。老師的妻子幾天之後就要來村子探親，到時候就萬無一失了。每逢重大日子，老師往往把自己灌得爛醉。招牌油漆匠的兒子說，考試那天晚上，等這位先生醉到一定程度，他一準把事兒“搞定”。也就是說，就在老師坐在椅子上休息的時候，夜裏招牌油漆匠的兒子看準機會設法弄醒他，讓他匆匆忙忙往學校趕。
有趣的日子終於如期而至。晚上八點鍾，教室裏燈火通明，綠葉和鮮花編織成的花環和彩飾點綴其間。這位老師就端坐在高台的寶座上，他身後放著一塊黑板。他看上去已有幾分醉意，他的左右各有三排長凳，前方則是六排椅子，坐著鎮上的顯要人士和學生家長。他的左邊，市民席的後方臨時搭著個寬敞的台子，上麵坐著的是當晚應試的小學生。一排排男孩子梳洗得幹幹淨淨，穿戴得齊齊整整，好不別扭。那些大男孩呢，則傻傻地坐著。小姑娘和年輕的女士身穿細麻布和平紋細布衣衫，白白的，像一大堆雪，擠挨在一起，顯然為自己**的胳膊、為祖母輩留下的老式小首飾、為身上粉紅色和藍色的飾帶及插在頭上的花兒而顯得羞答答的。教室裏其餘的部分則被不參加考試的學生擠得滿滿當當。