在尼爾斯·豪格爾森跟隨大雁們四處漫遊的那一年，有兩個孩子，一個男孩和一個女孩也在從瑞典的南方向北部拉普蘭流浪。他們是放鵝姑娘奧薩和她的弟弟小馬茨。他們是斯莫蘭省索耐爾布縣人。本來，他們同父母和其他四個兄弟姐妹住在一片大荒漠上的一間小茅屋裏。父親是個工匠，母親和孩子們都幫著父親幹活，從早忙到晚，生活倒也過得很愉快。他們雖然很窮，但是小茅屋裏經常充滿著歡樂的笑聲。
奧薩和小馬茨記得，一天晚上有一個窮苦的流浪女人來敲門請求借宿。盡管小茅屋小得連自己家裏人也難以擠下，但父母親還是讓她進來了。媽媽在地上搭個床鋪讓她睡。夜裏，她不斷咳嗽，咳得非常厲害。第二天早晨，她起不了床，不可能再到外麵去流浪了。
爸爸和媽媽竭盡全力去幫助和照顧她，他們把自己的床鋪讓給她，而自己卻睡到地上去，爸爸還去請醫生，給她買藥水。可是她的病卻越來越嚴重。到最後，她乞求父母親把她從茅屋裏背到荒漠上去，讓她死在那裏。她告訴父母親說：她是一個自耕農的女兒，最近幾年來一直跟著一群遊民到處遊**。她相信是一個對她懷恨在心的女遊民使她得了這個病，那個女遊民還曾經說過，凡是留她借宿並且對她發善心的人都要遭到同她一樣壞的下場，因此她懇求父母親將她趕出茅屋，她不願意給像他們這樣好心腸的人帶來災難。父母親可能感到害怕，但是他們絕不是那種把一個生命垂危的窮苦人趕出家門的人，因此他們還是把她留下來了。
自從那個可憐的女流浪者來到他們家，並且不久死了以後，他們家的災難也就開始降臨。奧薩和小馬茨記得家裏總是辦喪事，他們的兄弟姐妹一個接著一個地死去，一個接著一個地被埋進墳墓。他們總共有四個兄弟姐妹，舉行過四次葬禮。最後，小茅屋裏變得死氣沉沉。