多蘿茜和叔叔嬸嬸一起，住在堪薩斯大草原的中部。叔叔亨利是個農夫，嬸嬸愛姆就是個農夫的妻子。他們的房子很小，因為造房子所需的木材要用馬車從許多英裏外的地方運過來。四麵牆、一麵天花板、一麵地板，合起來就成了一間房子。這房子裏有一個外表生鏽的燒飯爐子、一隻放碟子的碗櫥、一張桌子、三四把椅子、兩張床。叔叔亨利和嬸嬸愛姆的大床放在一個角上，多蘿茜的小床擱在另一個角上。根本就沒有閣樓，也沒有地窖，隻挖了一個地洞，名叫龍卷風避難穴——大龍卷風刮起來時，所過之處房子都嘩啦啦地被摧毀，那種時候，一家人可以躲到裏麵去。拉開地板中間的活板門，沿著梯子下去，就可以藏身在那個又小又黑的地洞裏了。
如果多蘿茜站在屋門口，放眼望去，東南西北全是灰蒙蒙的大草原，再也看不到別的東西。沒有一棵樹、一所房屋阻斷視線，四麵八方都是一覽無餘的平坦的曠野，直達天際。太陽把耕種過的原野烤成了一大片灰蒙蒙的、龜裂的荒地。草也不是綠油油的，因為太陽燒焦了長長的葉片的尖梢，使青草像四周一切的景物一樣，變成了灰色。房子曾經漆過，可太陽在油漆上灼出了泡，然後雨水把它們侵蝕衝刷掉了，房子如今已經變得像草原上的萬物一樣灰不溜丟的。
嬸嬸愛姆剛嫁過來的時候，是個年輕俊俏的新嫁娘。可太陽和風也把她的模樣改變了。它們從她的眼睛裏奪走了光彩，隻留下了灰暗；它們從她的臉頰和嘴唇上奪走了紅暈，剩下的是一臉的灰白。她變得又瘦又憔悴，如今已見不到她的笑容。多蘿茜是個孤兒，剛來到嬸嬸愛姆身邊時，這孩子的笑把她嚇得夠嗆。每當多蘿茜的歡笑聲傳到她耳朵裏時，她總是尖叫一聲，用手捂住胸口。嬸嬸愛姆驚訝地看著小女孩兒，很納悶，怎麽什麽事兒都能讓她發笑？