魯肅與諸葛亮到柴桑以後，安排諸葛亮在驛館休息，自己去拜見孫權。當時曹操派遣的使者帶著檄文已經到了江東，孫權正與文武幕僚商議。張昭說道：“江東與曹操抗衡的資本是長江天塹，曹操已經占據了荊州，長江天塹不複存在。曹操勢大，江東勢必抵擋不住，不如投降曹操。”眾人隨聲附和，表示讚同張昭的主張。孫權低頭不語。
孫權起身更衣，魯肅緊隨其後走出大殿，對孫權說道：“主公不能采納張昭的主張，江東人人可以投降曹操，唯獨主公不能。我們投降，仍然可以擔任州郡的長官，主公投降能得到什麽？還能稱霸江東嗎？張昭的主張都是為自己考慮，不為主公考慮。”孫權說道：“先生的見解正合我意。隻是曹操兵多將廣，江東恐怕不是他的對手。”魯肅說道：“我從江夏請來了諸葛瑾之弟諸葛亮，主公可以問問他。”孫權說道：“明天先請他見見江東的才俊之士，然後我再見他。”
第二天，魯肅見到諸葛亮，囑咐道：“見到我家主公，千萬不要說曹操兵多將廣這種話。”諸葛亮說道：“先生放心，我心裏有數。”二人來到議事堂，見張昭、顧雍等二十餘人已經等在那裏。張昭等人料到諸葛亮是來遊說孫權的，便搶先刁難道：“聽說先生曾經建議劉皇叔占據荊襄之地，但現在荊襄已經被曹操占據，先生有何打算？”諸葛亮心想，張昭是江東第一謀士，要說服孫權，必須先駁倒張昭，於是答道：“在我看來，奪取荊襄易如反掌。我家主公宅心仁厚，不忍趁人之危奪取同宗基業，才致使劉琮暗自投降，被曹操占據荊襄。”
張昭說道：“先生自比管仲、樂毅。管仲輔佐齊桓公成就霸業，樂毅扶持燕國收複七十二座城池。劉皇叔沒有先生輔佐時，尚且能割地稱侯，得到先生以後，丟盔棄甲，潰不成軍，反倒不如當初。請問先生，管仲、樂毅也是這樣？”諸葛亮聽了，笑著說道：“新野隻是山野小縣，缺兵少糧，劉皇叔也隻是暫時居住，怎能長期固守？憑借新野的兵馬錢糧，依然能夠打得曹仁、夏侯惇心驚膽戰，管仲、樂毅也未必有這些才能。劉皇叔打敗仗時，數十萬百姓扶老攜幼緊隨其後，劉皇叔不忍心拋棄百姓，這是仁義之舉。為國君出謀劃策和定國安邦，靠的是智慧計謀，不是坐在朝堂上高談闊論。如果紙上談兵無人能及，處事決斷卻百無一能，才惹人笑話！”張昭聽了，無言以對。