蔡京、童貫、高俅、楊戩四個賊臣惟恐天下不亂，整天不幹正事，隻知道壞國、壞家、壞民。見徽宗重賞了宋江等將領，高俅、楊戩非常不高興，坐在一起商議如何對付宋江等人。高俅說：“宋江、盧俊義是我們的仇人，如今他們得了勢，肯定不會讓我們好過。俗話說：‘恨小非君子，無毒不丈夫！’”
楊戩說：“我們可以買通幾個廬州士兵，讓他們告盧俊義謀反，請天子召他回京問罪，在他的飯菜裏下一些水銀，這樣他自然就活不成了。再派使者賜禦酒給宋江，並在酒裏下一些慢性毒藥，保管半個月之內就讓宋江小命不保。除掉了他們倆，其他人就不足為患了。”
高俅說：“真是好計！”
兩個賊臣商量好之後，著手準備此事。
盧俊義奉旨回京，向徽宗澄清了造反一事，騎馬趕回廬州。在回廬州的路上，盧俊義突然覺得身上又酸又疼，不能騎馬，隻好改坐官船。經過淮河時，水銀滲進他的骨髓，他站都站不穩，掉進河裏淹死了。
宋江自上任以來惜軍愛民，深得人心。閑暇之餘，他經常去楚州南門外遊玩，因為那裏有個地方很像山東的梁山泊。這一天，朝廷忽然派人來賜禦酒，宋江沒有懷疑，喝了禦酒，並請使者也喝。使者說自己不會喝酒，告辭回京。
宋江喝了禦酒之後，肚子突然疼痛起來，連忙派人去驛館打聽使者會不會喝酒，聽說使者在驛館喝了酒，他猜出是奸臣在禦酒裏下了毒藥，不禁長長地歎了一口氣，說：“我對朝廷一向忠心耿耿，沒想到天子竟然輕信奸臣，賜我毒酒！我死得冤啊！可是，即便朝廷負我，我也絕對不負朝廷。”說完，派人連夜去請李逵。
李逵被封為潤州都統製，到任之後天天喝酒解悶，聽說宋江派人來請他，連忙來到楚州。宋江設宴款待李逵，和李逵說了朝廷賜毒酒一事。