哲宗（1085—1100年在位）時期，京城有個無賴名叫高二，他整天不務正業，隻會吹拉彈唱、舞刀弄槍，尤其擅長踢球，所以大家都叫他高球，他給自己改名為“高俅（qiú）”。
由於沒有真本事，所以高俅隻能靠幫閑[4]為生。他人品很差，經常被人掃地出門。
有一次，高俅慫恿王員外的兒子去喝花酒，被王員外告上了官府。官府打了高俅二十棍，把他趕出了京城。高俅隻好來到淮州，聽說開賭坊的柳世權喜歡招納三教九流，就投奔了柳世權。
三年之後，哲宗大赦天下，高俅被柳世權引薦給了在京城開生藥鋪的董將仕。董將仕心想高俅並非善類，怕他帶壞自己的孩子，決定打發他走，可又礙於柳世權的麵子，隻好先收留了他。大約過了半個月，董將仕以怕耽誤高俅的前程為由，把高俅轉薦給了小蘇學士。小蘇學士得知高俅是不務正業之人，也不願意收留他，把他轉薦給了哲宗皇帝的妹夫都太尉王晉卿。
王晉卿恰好喜歡高俅這樣的人，所以高俅到了都太尉府之後，備受重視。沒過多久，王晉卿過生日，專門宴請了自己的小舅子端王。端王是神宗皇帝的第十一個兒子，雖然沒有濟世之才，卻精通琴棋書畫，喜歡踢球打彈，字也寫得很好。酒過三巡，端王去上廁所，路過書房時看到一對獅子形的白玉鎮紙，非常喜歡。第二天，王晉卿就把這個鎮紙和一個白玉筆架裝在一起，吩咐高俅送給端王。
高俅來到端王府時，端王正在跟幾個小太監踢球。碰巧有個小太監把球踢到了高俅腳下，高俅就使出“鴛鴦拐”這個花哨的腳法，把球踢給了端王。端王收下玉器，叫高俅陪他踢球。高俅不敢，再三推辭，最終不得不上場，並把平生的本事都使了出來，隻希望能討端王歡心。端王見高俅球技高超，便收高俅為貼身隨從。兩個月後，哲宗皇帝駕崩，端王繼位，史稱徽宗（1100—1125年在位）。之後不到半年，高俅就被提拔為殿帥府太尉。