敢與古希臘媲美
從公元前6世紀到公元前3世紀的楚文化，被認為可以與同時期的古希臘文化相媲美。的確，與古希臘一樣，楚也擁有開明發達的政治經濟，浪漫壯麗的音樂、戲劇，超凡脫俗的美術、詩歌，以及玄深博大的哲學，其濃厚的靈性氣質與中原的禮法文化迥然不同。大量竹簡帛書的出土更使楚文化的研究有了文獻學的依據，為後人了解先秦時代的華夏精神世界提供了第一手資料，使楚文化研究成了國際性的顯學。
自20世紀初以來，中國出土簡牘總計34萬餘枚，而荊楚一帶的簡牘就占半數以上，多達18萬餘枚。20世紀40年代初，在湖南長沙出土了著名的楚帛書。從20世紀50年代起，荊楚簡帛不斷地出土麵世，共計有50餘批。其中自20世紀70年代以來，馬王堆漢簡帛書、睡虎地秦簡、包山楚簡、郭店楚簡、張家山漢簡、走馬樓三國吳簡、戰國楚竹書、裏耶秦簡等大宗簡帛陸續出土。每一次出土和發現，幾乎都給中國文化的研究帶來了富有開創性的甚或轉折性的改變。由於荊楚簡帛的發現，中國上古文化和中古文化都必須予以重新定位和評估。
荊楚簡帛大都出於墓葬和古井，書籍、文書各具特色，種類甚多，內容主要涉及如下數端。
道家思想
荊楚是老莊道家思想的發源地。荊楚簡帛所出《老子》就有郭店楚簡本和馬王堆帛書本。竹簡《老子》屬於選本，抄寫於戰國中期，是所見最早的本子，與今傳本相比，沒有關於“道”的理論，以及“小國寡民”理想社會的闡述，沒有“絕仁棄義”“絕聖棄智”等與儒家主要學說相抵牾的內容。馬王堆帛書《老子》有甲、乙本，分別抄寫於劉邦稱帝前和稱帝後，除“德經”在前“道經”在後與今本不同外，內容結構基本一致，能解決今本章節、字句的許多爭議，是所見最早的全本《老子》。道家著作還有郭店楚簡本《太一生水》和上海博物館館藏楚簡《恒先》篇，這是兩篇荊楚傳習的十分珍貴的先秦道家佚籍，分別闡述道家的宇宙生成論及道家虛靜理論和天地起源問題。道家在戰國中後期分為黃老學派和莊子學派。黃老學派在戰國時代影響頗大，因其著作失傳而導致後世知之甚少。馬王堆帛書《黃帝內經》的發現，使世人獲得了重新認識黃老學派的機會。荊楚簡帛所顯示出的原始道家的麵目與後來的道家似乎有著本質上的差異，最重要的是，道家和儒家的思想在黃老學派裏並不互相排斥，而是顯示出互相融會的局麵，似乎都出自一個更古老的傳統。