左思生長在一個儒宦的家庭，母親很早就死了，同胞有一個妹妹叫左棻。左思作為封建地主階級有才華的知識分子，“弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。著論準過秦，作賦擬子虛”（《詠史》），當時懷有建功立業的抱負，所謂“鉛刀貴一割，夢想騁良圖”（《詠史》）。但是，西晉封建王朝政治上極其黑暗、腐朽，較之以前的其他封建王朝，它更附生著種種毒瘤，尊世胄、卑寒士的士族門閥製度就是其中之一。正是它，扼殺了左思的理想。
左思的妹妹左棻是一位傑出的女性，丁福保《先秦漢魏晉南北朝詩》說：“（左棻）鹹寧中尚有撰作，有集四卷。”可惜已佚。《太平禦覽》卷一百四十五舉左貴嬪集的目錄有《離思賦》《桐鳳賦》《孔雀賦》《鬆柏賦》《涪漚賦》《納皇後頌》《楊皇後登祚讚》《芍藥花頌》《鬱金頌》《**頌》《神武頌》《武元皇後誄》《萬年公主誄》，四言詩四首，現在隻有《離思賦》《武元皇後誄》《納皇後頌》還幸留在《晉書》本傳中。若論左棻的才情，前不讓蔡文姬，後可比李清照。如果不發生泰始八年的選妃事件，那麽這位才華滿腹的小家碧玉就不會留下摧肝泣血之作，也許會悄無聲息地消失在曆史的塵積之中。
晉武帝治國無方，但好色卻很出名。關於泰始八年的選妃記載，此前一年也就是泰始七年（271），他選公卿之家以下的女兒進宮，在采選結束前，還禁止天下人的婚嫁，以供他一人之**樂。泰始九年（273），他又取良家百姓和眾多將吏的女兒三千人進宮供其挑選，當時母女號啕，哭聲一直傳到了宮外。據此，泰始八年選妃的情況可想而知，對於老百姓當然是一場災難。至太康二年（281），晉武帝還將原來的吳國宮女三千人也納入後宮，使後宮女子達萬人之多。在後宮，武帝常好乘羊車遊樂，羊停在哪裏，他就在哪裏過夜。宮妃們為了引來羊車，就在門口插了羊喜愛吃的竹子，又在路上灑了鹽汁，招引羊車，以圖寵幸。