晉武帝泰始八年，左棻以才名被選到皇宮裏做嬪妃，始拜修儀，後拜貴嬪，左思全家遷居京師。皇恩所及，左思也當上了秘書郎。
秘書郎雖然官卑職小，但能夠充分閱讀國家藏書。在漢代，辭賦蔚為大觀，士人都窮力為之，於壯麗闊偉的章句中展露自己豐贍的學識、多學科的學養與文學的才華。左思生當晉初，當然亦承漢之餘緒。於是他決定撰寫《三都賦》。“三都”者，魏、蜀、吳的都城。消息傳開後，大家都以為左思寫不出這樣的鴻篇巨製。文豪陸機給弟弟陸雲寫信尖刻地說：“聞此間傖父欲作三都賦，及其成，當覆酒甕耳。”傖父，就是鄉巴佬。陸機預料，左思即使寫出來所謂《三都賦》，也隻是廢紙一疊，隻可用來蓋蓋酒壇子而已。
麵對譏諷和打擊，左思卻不為所動。他構思這篇大文章，下的功夫很大。如他對蜀中情況不太了解，就特地找到著作郎張載去請教。他在家中到處放上紙筆，連廁所也不例外，隻要想到好句子，便馬上寫出來。他窮十年心血，才把《三都賦》寫出來。這是由《蜀都賦》《魏都賦》《吳都賦》三篇獨立而又相聯結的賦組成的，賦中有三個假設人物：東吳王孫、西蜀公子、魏國先生，通過他們相互之間的傾訴，寫出三個名都的概況、曆史、物產、風土人物，也敘述了當時三都的政治、軍事、文化麵貌，抒發了“三國歸晉”後的曆史沉思。初稿殺青後，左思懷揣著文卷，請當時的文壇領袖司空張華看，張華看後，讚歎道：“班張之流也！使讀之者盡而有餘，久而更新。”並且說：“此二京可三。”意思是說，這篇《三都賦》可以與班固兩都、張衡二京鼎足而三。左思聽了，大受鼓舞，於是他又請名士皇甫謐作序，當時名士張載、劉逵、衛瓘等紛紛作注，對外傳揚開去。