建安五年（200）四月，吳郡丹徒縣，獨霸江東的孫策遇刺受傷，生命垂危。東吳局勢隨之山雨欲來，波譎雲詭，險象環生。此時，孫策的摯友、手握重兵屯駐巴丘的周瑜在沒有得到任何指令的情況下，親率精騎，日夜兼程向丹徒疾馳。周郎鐵騎，執銳披堅，當然其意不僅是探友，而是有關東吳繼位大計。
的確，孫策的繼承人問題還是一個謎團。在此之前，一代梟雄才二十六歲，春秋正富，談何繼位呢？然而，現在猝然遇刺，繼位問題當然擺到了小霸王及東吳軍政重臣的麵前。況且繼位的候選人又不止一人。孫策有子孫紹，不管父執周瑜是否有擁立之意，孫紹其時畢竟尚幼。孫策還有三個弟弟，其中四弟孫匡最得喜愛，孫策曾將父親的爵位相讓。而三弟孫翊在性情上與孫策最相投。孫策似乎直到生命之火即將熄滅時才做出抉擇。從典籍看來，孫策的這個抉擇連重臣張昭、周瑜都無從預知。
據《三國誌·孫翊傳》注引《典略》：“策臨卒，張昭等謂策當以兵屬儼（即孫翊），而策呼權，佩以印綬。”也就是說，這一刻之前，謎底尚未揭開，以致重臣張昭等產生誤判。《三國誌·孫權傳》載，彌留之際，孫策對張昭等人說：“中國方亂，夫以吳、越之眾，三江之固，足以觀成敗。公等善相吾弟！”然後將十九歲的二弟孫權叫過來，將會稽太守、討逆將軍、吳侯印綬交與孫權，說：“舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。”孫策交代完後事，到晚上就辭世了。
十九歲的孫權手足無措，惶恐異常，隻有號啕大哭。這時，身為托孤大臣的張昭挺身而出，斷然地對孫權說道：“孝廉，此寧哭時邪？且周公立法而伯禽不師，非欲違父，時不得行也。況今奸宄競逐，豺狼滿道，乃欲哀親戚，顧禮製，是猶開門而揖盜，未可以為仁也！”張昭的話如一聲棒喝，孫權立即認識到他麵臨的險惡的環境，於是他強忍悲痛，脫去喪服，與張昭等一起陳兵而出，騎馬巡視軍營，安定軍心。