元康以後，竹林名士的反抗精神日漸式微，名士日漸墮落。
名士大多是貴遊子弟，他們生活的環境，是輕歌曼舞、燈紅酒綠的溫柔鄉，誠如梁楊皦《詠舞詩》所雲：折腰送餘曲，斂袖待新歌。嚬容生翠羽，曼睇出橫波。
他們“膚脆骨柔”“體羸氣弱”，到了梁、陳時，有些士大夫甚至不能騎馬，有位建康令王複，見到馬嘶噴跳躍，竟然周身震栗，說了一句“千古奇談”：“正是虎，何故名為馬乎？”（《世說》注引王隱《晉書》）
中朝名士及以後的江左名士在溫柔鄉中加速了腐化。據顏之推在《顏氏家訓》中說，這些名士全靠俸祿，不知稼穡，人世事務完全不懂。他們通常寬衣大帶，高冠高底鞋，香料薰衣，剃麵搽粉，塗抹胭脂，出門坐車轎，走路要人扶持。這種衰弱得不堪一擊的名士遇到兵鋒競起的動亂，就會大量喪生。如孫思亂後，東方諸郡大饑，很多名士連掘些草根充饑的本領都沒有，隻能披著精製的羅衣，抱著心愛的珍寶，關上大門，整家整家地餓死。
另一方麵，名士的厄運，也伴隨著短命的王朝。不少人直斥“清談誤國”。桓溫入洛時，與諸僚屬登平乘樓眺望中原，曾慨歎說：“遂使神州陸沉，百年丘墟，王夷甫諸人不得不任其責！”並把清談名士斥為：“啖芻豆十倍於常牛，負重致遠曾不若一羸牸！”這是一句刻毒的罵人的話，是說養這幫名士如同養牛，給它喂吃常牛十倍的飼料，拖東西跑遠路還不如一頭瘦弱的老牛！
桓溫的話，可以視作中朝名士（亦包括以後的江左名士）的挽詞。
泰始以後的兩百多年，真正繼承了正始名士和竹林名士精神的是陶淵明。《廬山記》卷二記載，廬山有清泉繞寺而過，湍流成溪，僧人慧遠每次送客到這裏便停步，老虎就大聲吼叫，因此人稱“虎溪”。據說，有一次慧遠送陶淵明和著名道士陸修靜下山，邊走邊談，到虎溪時談得忘情，不知不覺走過了路頭，等到驚覺，三人不由同時大笑，笑聲伴著虎吼聲回**山穀。這便是著名的“虎溪三笑”的故事。有人指出陸修靜晚出許多年，不可能和陶淵明、慧遠交往，在此我不想拘泥於“虎溪三笑”的真實性，隻想體會其中的象征意義。儒、釋、道三家融入一笑，水色山光，笑聲虎吼，陶淵明真正是名士風度！陶淵明自己種秫釀酒，並采擷**服食，在齷齪、黑暗的社會始終保持了高尚的節操。梁昭明太子《陶淵明集序》雲：“有疑陶淵明詩篇篇有酒，吾觀其意不在酒，亦寄酒為跡者也。”陶淵明和阮籍、嵇康遙遙嗣響，是六朝名士的一抹燦爛的晚霞。