公元316年10月，長安陷落，極其腐朽的西晉政權在匈奴的打擊下滅亡了。然而，以前已南渡的琅琊王司馬睿卻在建康重建晉政權，史稱東晉。東晉在青山綠水的江南綿延了一百零三年，並形成了六朝“四十餘帝三百秋”的“功名事跡”（李白《金陵歌送別範宣》），在保存和繼承中國傳統文化方麵有著巨大的曆史功績。其中重要原因之一，就是王導的作用。
王導（276―339），字茂弘，琅琊臨沂（今山東臨沂）人。據說，王導的祖先是春秋時周靈王的太子晉，其子宗敬為司徒，人稱“王家”，於是以“王”為姓氏，代代相傳，曆代都有顯要，如秦時王翦、王賁父子，橫掃六國，戰功赫赫。到漢代大司空王吉，遷移到臨沂，成了琅琊王氏的始祖。當然，這都是久遠難稽的塵封的曆史了。
王導的從祖父王祥、祖父王覽，則是臨沂琅琊王氏子孫引以為榮的兩位知名的曆史人物。
東漢時臨沂城北的一個小村裏住著一戶王姓人家，主人王融，娶妻薛氏，生一子叫王祥。薛氏死後，王融又娶朱氏做繼室，朱氏生一子叫王覽。朱氏為人刻薄狠毒，視王祥為眼中釘肉中刺，動輒非打即罵。王祥卻百般忍受，對繼母非常孝順。一個夏夜，雷電交加，狂風暴雨。朱氏想到園子中的李樹，已經果實滿枝，不能讓暴雨給損壞了，立即叫王祥去園子裏看守，不準有一點損失。瓢潑大雨下個不停，結滿果實的李樹在暴雨中搖曳不止。王祥心急如焚，跪在李樹下，淚水和著雨水潸然流下，祈求蒼天保佑。說也怪，很快就風停雨止，樹上的李子一個也沒有掉下來。還有，一個天寒地凍的三九天，朱氏忽然叫王祥弄活魚來吃。無奈冰封河麵，無法捕魚。為了滿足繼母的願望，王祥來到村前的河邊，脫去衣裳，毅然臥在河冰麵上，用自己的體溫融化了堅冰。他的行為感動了上蒼，鯉魚從河裏跳出冰麵。這就是後來元儒郭巨敬編錄的《二十四孝圖》中“臥冰求鯉”故事的由來。王覽並沒有因為王祥是同父異母兄弟，也沒有因為母親對王祥不好，就歧視王祥。相反，他對哥哥王祥非常友愛和尊重。王覽比王祥小二十歲，每當母親打罵王祥時，他總是一邊哭泣，一邊抱著母親，苦苦哀求不要打罵哥哥。後來，狠毒的朱氏想除掉王祥，端了一杯毒酒給王祥。朱氏的企圖被兄弟二人看穿，二人都爭著要喝這杯毒酒。朱氏恐怕自己的兒子王覽被毒死，便把毒酒潑在地上。由於王覽心地善良和對哥哥王祥的誠摯友愛，被列為元儒郭巨敬編錄的《二十四悌圖》之一。從此，他們居住的村子就叫孝友村，村前的河就叫孝感河。後來，王祥由刺史的佐吏升到司空、太尉，最後拜為太保，封為公爵。王覽入晉後，也官至光祿大夫。其子王裁，也就是王導的父親，做過鎮軍司馬一類的官。