唐人王維《洛陽女兒行》雲：“狂夫富貴在青春，意氣驕奢劇季倫。”中國人讀曆史，總喜歡分出個好人壞人，好人則無美不臻，壞人則無惡不作。石崇就是這樣的一個千秋萬載眾口一詞的壞人。其實，“人”字一撇一捺最簡單易寫，而世間最複雜者卻莫過於人。在西晉，石崇是一個人格非常複雜且具有代表性的人物。在政治上，他身為上層士族，卻鄙視清談任誕而向往功名事業；在生活中，他奢侈**靡卻又風雅大方；在交際方麵，他浮競鄙劣卻又愛敬清流。尤其是公然申稱“士當身與名俱泰”，代表一代士人毫不遮掩地亮出了人生準則。
石崇，字季倫，西晉官僚石苞的第六子，祖籍渤海南皮（今屬河北），生於青州（今屬山東），小名齊奴。從小就有勇有謀。《晉書·石苞傳》說，石苞臨終時，分配財產給他的兒子們，唯獨不給石崇。石崇的母親為崇求取，石苞說：“此兒雖小，後自能得。”換句話說，做父親的就是看準了這個孩子赤手空拳能掙家業。
曆史上石崇以豪富著稱。西晉最富有的數石崇、王愷、羊琇三人，而石崇是西晉王朝的首富。他不擇手段地“百道營生，積財如山”，成為巨富。家有水碓三十餘區，奴婢百餘人，“驕奢當世”。他與另一貴戚王愷的鬥富，恐怕是中國曆史上“首屈一指”的擺闊鬧劇，集中地表現了統治階級醜惡的本質。
石、王鬥富，屢見於史籍及《世說新語》。石崇的平時生活是“絲竹盡當時之選，庖膳窮水陸之珍”，連他的婢女們都“曳紈繡，珥金翠”，花團錦簇。王愷的日常生活也是“盛極聲色，窮珍極麗”，他們都想以奢侈壓服對方，博取豪譽。王愷家中用糖漿代水洗鍋，石崇家中就用蠟燭當柴火燒鍋。王愷出門，做成四十裏長的紫絲麵子、碧綾裏子的步障，夾道作為障蔽；石崇就做成五十裏長的錦緞步障，勝過王愷。石崇家用香椒塗牆，王愷就用色理鮮膩的赤石脂泥壁，想勝過石崇。因為王愷是武帝司馬炎的舅舅，所以武帝每每幫助王愷爭豪比奢。《世說新語·汰侈》雲：