《三國演義》第二十九回回目是“小霸王怒斬於吉，碧眼兒坐領江東”，孫吳盤踞的地方古稱江東。因為從湖口到南京這一段長江是向東北方向斜流，所以這一段長江兩岸不稱江南、江北，而稱江東、江西。古時以左為東，以右為西，故江東亦稱江左。三國東吳所據江東，主要指江東六郡，亦即會稽、吳、丹陽、廬江、豫章和廬陵，大致包括今江蘇南部、浙江、福建大部、安徽長江以南、湖北東南長江以南部、江西中東部等地區。
《六朝事跡編類》卷一雲：“吳孫策以會稽為根本，大帝嗣立，稍遷京口，其後又嚐住公安，又嚐都武昌，蓋往來其間，因時製宜，不得不爾。”的確，在孫權掌權的前期，江東的大本營總是沿著長江上下來回遷移。赤壁之戰前，為了鞏固長江下遊的江東根據地，把大本營設在京口（今江蘇鎮江）一帶。建安十七年（212），孫權把大本營遷到了秣陵，在石頭山上修築了石頭城堡，並將秣陵改名為建業，亦即要建立一番事業之意。重占荊州後，孫權於黃武元年（222）把統治中心遷到鄂州，並改名為武昌，意思是說東吳“以武而昌”。孫權在此建都，不僅因為這裏龍蟠鳳集，風景優美，更重要的是這裏是軍事要衝之地。鄂州地理形勢險要，是長江南岸的重要渡口，西麵有長江支流，可以停泊水軍船隻。鄂州的樊口是東吳最重要的水軍根據地，四周皆山，南有洋蘭湖，西南有較大的三山湖和梁子湖，富有銅、鐵等礦藏，可鑄造兵器、錢幣和高級日用品。也就在黃武元年農曆八月，孫權修築了武昌城，亦即俗稱的吳王城。
到了黃龍元年（229），孫權即帝位後，隨即做出了一個石破天驚的決定，將首都從武昌搬回建業。
建業即今南京，地處長江下遊，東距入海口約三百公裏，西為皖西丘陵，北有江淮大平原作屏障，南有太湖水網作後盾。境內綿亙著寧鎮山脈的西段，長江橫臥於北，秦淮蜿蜒於南，形成了古人所說的“龍盤虎踞”的優越地勢。此地原名越城，春秋時越王勾踐所建。戰國時楚威王因此地有王氣，埋金以鎮之，故稱金陵。秦始皇也認為此王氣妨礙他的統治，下令鑿斷山脈，以泄王氣，改名秣陵以抑之。後來，孫權還都建業，先是住在孫策舊邸，後來拆除武昌宮殿的舊材，由長江順流而下，運抵建業，建成太初宮。