太元八年（苻堅建元十九年，383年）的淝水之戰在中國曆史上絕對是意義重大的。東晉成功地阻止了一場大災難，北方卻陷入了大動亂。對於苻堅，則更是命運的分水嶺。戰前意氣豪邁，“投鞭斷流”，孰知兵潰如山倒，草木皆兵，風聲鶴唳。戰後每況愈下，一年後被姚萇所擒殺。
大多數論著卻認為淝水之戰在前秦方麵是不正義的民族征服戰爭。在這種觀點的主宰下，總是幾句撻伐、幾句譏諷就被當成了對苻堅的“蓋棺論定”。誰讓你是戰敗者呢？“成則王侯敗則寇”，於是“投鞭斷流”演繹的不是豪氣幹雲，而是驕橫狂妄；“草木皆兵”“風聲鶴唳”更成了其兵敗的專用描繪。
我以為，這實在有失史家的公允。淝水之戰具有兩重性質，從東晉方麵看來，是一場異族入侵戰爭；而從前秦方麵看來，則是一場統一戰爭。苻堅在決意南下之初，就認定這是一場與滅吳之戰相同或相似的“平一六合”的統一戰爭。正由於此，他是一位悲情英雄。
從前秦方麵看來，淝水之戰是統一戰爭，其理由犖犖大者有三。
其一，淝水之戰從地域性上說，是一次南北戰爭，而在漢末分裂後以迄隋統一之前四百年中，較大的南北戰爭除淝水之戰外有四次。早於淝水之戰的，有建安十三年（208）的赤壁之戰，太康元年（280）的滅吳之戰；晚於淝水之戰的有北魏太平真君十一年（450）的瓜步之戰，隋開皇九年（589）的滅陳之戰。其中滅吳之戰和滅陳之戰當然是成功的統一戰爭，就是曹操發動的赤壁之戰和拓跋燾發動的瓜步之戰，其目的也是為了一統天下。這五次南北戰爭都是由北方發動，其中的兩次都是北方勝利地統一了中國。（使我頗感興趣的是，中國曆史上的南北統一戰爭，北方都是贏家。）既然承認了赤壁之戰、滅吳之戰、瓜步之戰與滅陳之戰是統一戰爭，為什麽獨獨看不到淝水之戰的統一性質呢？我極為欣賞曆史學家田餘慶先生的論斷：“在中國古代曆史上，統一了北方的人遲早都要發動南進戰爭，這主要是統一的曆史傳統對人們所起的強製作用。”（見田餘慶《東晉門閥政治》第195頁）淝水之戰無疑也具有了這種曆史的共同性。人們總把“不以成敗論英雄”掛在嘴上，為什麽在淝水之戰這個問題上又未能免俗呢？