要議論六朝人物，劉勰是必不可缺的。原因很簡單，他撰寫的《文心雕龍》實在是太偉大了。《文心雕龍》是中國古代文論中體係最完整、結構最嚴密的巔峰之作。多年來，它像一座神秘的寶山，散發著絢爛的光芒。清人黃叔琳曾讚歎說：“劉舍人《文心雕龍》一書，蓋藝苑之秘寶也。”魯迅曾將其與古希臘亞裏士多德的《詩學》相媲美，並稱“為世楷模”。梁昭明太子在編纂《文選》時，即根據《文心雕龍》選文定篇。稍晚的蕭繹所著《金樓子》和唐代劉知幾的《史通》、唐代王昌齡的《詩格》等，都是受《文心雕龍》影響而撰成的。《文心雕龍》研究曆來是學術中的顯學，尤其近代如範文瀾、黃侃、劉永濟、王利器、楊明照、詹鍈、吳林伯等博學通儒，更是窮畢生精力致力於斯，以各自的皇皇力作，使“龍學”蔚為大觀。對於筆者，“龍學”更是難舍的情緣。劉永濟先生是筆者的伯外祖父，吳林伯先生是筆者的研究生導師，筆者的學位論文《〈文心雕龍〉釋名》就曾得到過楊明照、詹鍈、王利器先生的悉心指教。“哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色”。今天，這些大師都墓木早拱了！
當然，《文心雕龍》的指導思想是傳統的儒家思想。劉勰一生是跨越宋、齊、梁三個朝代的。據《梁書》和《南史》本傳記載：“劉勰，字彥和，東莞莒人。”這是指他的祖籍是山東莒縣。其實從東晉以來，五馬渡江，百族南遷，已經在京口（現鎮江）僑置南東莞郡。劉勰的祖父劉靈真，是宋朝司空劉秀之的弟弟。他們早已世居京口，成為南朝的文化世家。劉勰的父親劉尚，事跡不明，隻知道他做過越騎校尉這樣一個低級武官。在劉勰早年，劉尚就死去了，沒有留下財產。劉勰自幼家境貧寒，可算是一個沒落士族子弟。稍長，“篤誌好學”，他也一直沒有結婚。永明元年，齊武帝下令消除沒落士族子弟的免役權，可能是為了逃役，劉勰就投奔南京附近的定林寺做和尚去了。這一年，他大概二十歲不到。