梁武帝蕭衍“雅好儒術”，利用儒家教義來鞏固他的統治，而他又迷信佛法，曾三次舍身於寺，“與眾為奴”，還規定佛教為“國教”。在這樣亦儒亦佛的世風熏染下，劉勰的出入寺廟就不足為奇了。
劉勰出家的定林寺在建康風景幽美的鍾山。定林寺分上、下兩刹，下定林始建於劉宋元嘉元年（442），齊時已毀。元嘉十六年（439），禪師竺法秀又在下定林寺的後麵，建了一座上定林寺。劉勰出家就在上定林寺。此處綠樹遮掩，鳥鳴聲聲，適宜修行，也適宜讀書。劉勰之後千年，住在鍾山半山園的王安石時常騎著毛驢，來此休息、讀書，曾作詩雲：
定林自有主，我為林下客。
客主各有心，還能共岑寂。
有幸的是，當年劉勰投靠定林寺僧佑時，此寺堪稱南朝之佛教中心，藏書宏富，而且不限佛典，藏有大量的經史子集書籍。僧佑俗姓俞，不僅是精通佛理的佛學大師，而且留意文史，其《弘明集》中就有許多文史論著。齊永明年間，僧佑奉命到江南宣講佛學，並修建廟宇，收藏佛經。劉勰依僧佑生活十多年，除學問精進外，應該還培養了向佛之心，而且將佛學邏輯引入了學術研究，並最終成為一個佛教徒。我的認識是基於以下四點：
其一，十幾年的寺院生活異常清苦，除解決溫飽外，支撐他的當有信仰追求。果然，幾十年後，僧佑死去，其晚期收藏的經卷很多，需要整理，而在當時對於這些佛經最熟悉的莫過於劉勰了。於是武帝命令劉勰又回到定林寺和慧震和尚一塊整理經卷。在整理佛經的過程中，劉勰信佛益篤，編輯完工之後，他便申請出家做和尚，並且先燒掉自己的鬢發，立誓非出家不可。經武帝準許，劉勰遂在定林寺脫去官服，換上僧袍，改名慧地，做了和尚。