陳寅恪先生立論的精確，首先在於對宋、齊、梁、陳統治者社會階級的分析。概略言之，宋武帝劉裕是北府兵的將領。齊高帝蕭道成和梁武帝蕭衍原籍為東海郡蘭陵縣，蕭衍為南蘭陵中都裏人，其父蕭順之是蕭道成的族弟，齊、梁二蕭都是過江居於晉陵武進，被《晉書》稱之為“晉陵武進楚”，並不是庶族、寒人。劉裕、蕭道成、蕭衍的先後稱帝，表示晉朝由中州一流文化士族所獨占的皇權，到南朝轉入了次等士族即擁有武力的淮北流民集團之手。
陳霸先（503—559），字興國，他的祖上是南渡長江的僑民，到霸先時家境已是破敗了。不過，因為他是陳朝的開國皇帝，史書對其當然加上了五顏六色的光環。《陳書》說他是漢太丘長陳寔之後，他的祖上有叫陳達的，為長城令，治地山水佳麗，陳達說：“這個地方山川秀麗，應該有帝王興起。二百年後，我的子孫一定會交上這運氣。”陳霸先“身長七尺五寸，日角龍顏，垂手過膝”，生就一副帝王相。他遊曆義興時，夜晚夢見天上開了一個大口子，有四個穿朱衣的人捧著太陽來到他麵前，要他張口吞下去。他驚醒後，還感覺胸口熱乎乎的。顯赫的淵源已十分久遠，就連世數也不能記清，吞日的傳說也是荒誕不經，當然，這都是撰史者的妙筆生花，大概是上古中國巫史不分的胎記吧。其實陳霸先出身寒門。按梁時北來上層士族多聚居在建業附近，如琅琊王氏、陳郡謝氏等，中層階級或次等士族則多來自江淮以北，避難南來，多居住在地廣人稀的江陵一帶。陳霸先為吳興郡長城縣人，據《陳書·高祖記》：“鹹和中土斷，故為長城人。”所謂“土斷”，用現代話解說，就是臨時戶口轉正。這個政策的產生源於永嘉之亂後大量中原流民湧入江東地區。至東晉年間，政府為了安頓流民，采取了僑置州、郡、縣的手段。後來，由於僑民太多，東晉政府為了簡化管理，於是推行“土斷”，逐步撤銷僑置的州、郡、縣，讓僑戶直接並入所在地的州、郡、縣，與土著居民一樣繳租納稅，同等待遇。既然陳霸先祖上在鹹和年間經土斷為長城人，據此可知陳家已住長城縣二百年，早已和吳人同化，家世寒微，不在士族之列，甚至也不屬於淮北流民集團。而隻是經土斷後被列為吳人的低等北人。他的妻子章要兒也是吳人，史書上並沒有出身名門的記載，當亦為寒人。陳霸先早年當過裏司、油庫吏、傳令吏等微職，因為他從小就“倜儻有大誌，讀兵書，多武藝”，加上家貧，就走上了從軍的道路。後來得小軍職，以軍功逐漸成了梁朝吳興太守蕭映手下的悍將。再後來蕭映被任命為廣州刺史，陳霸先作為親信也隨同赴任。梁大同初年（535），梁朝新州刺史盧子雄討伐叛亂失敗，被朝廷下詔斬首。盧子雄的兒子和部下心懷不滿，糾集人馬進攻廣州。危急之際，陳霸先帶著三千精兵直撲叛軍，兵鋒所至，“賊眾大潰”。捷報傳到建康，梁武帝知道了陳霸先的威名，命畫師趕赴嶺南，畫下了陳霸先的畫像，再送回建康供自己觀賞，遙解渴識。並加封陳霸先為直閣將軍，封新安子，邑三百戶。破落子弟陳霸先終於憑借著自己的戰功成了梁王朝的官場新貴。