因為陳霸先出身寒微，所以在永定元年“柴燎告天”即帝位後，“儉素自率”，每餐吃飯不過幾樣菜肴。如果不是宴請客人，餐具一概用瓦器陶盤，菜肴也隻求飽腹而已。平定侯景及每次打勝仗後，“子女玉帛皆班將士”，他自己的宮人則“衣不重彩，飾無金翠，歌鍾女樂，不列於前”。文帝陳蒨是他的侄兒，他常愛稱其為“吾家英秀”，也受到他這方麵的影響。史載文帝“起自布衣，知百姓疾苦”，每夜命令報時的雞人，報時時將簽投擲在階石上，鏗然有聲，文帝說：“吾雖得眠亦令驚覺。”陳霸先的妻子章要兒，為吳興烏程人，據《陳書·高祖宣皇後章氏傳》，“本姓鈕，父景明為章氏所養，因改姓章”。可知章要兒是一地道的南方土著。此外，陳朝所啟用的大將多為南方的土豪洞主，如傒洞豪姓黃法奭、熊曇朗、槃瓠蠻胡諧之、廩君蠻侯頊、徐世譜等。特別值得一提的是冼夫人。高涼（今廣東陽江）冼氏“世為南越首領，部落十餘萬家”。（《北史·烈女·譙國夫人冼氏傳》）女為羅州刺史馮寶妻，世稱“冼夫人”。侯景之亂時，馮寶已死，“夫人懷集百越，數州晏然”，成為陳朝在嶺南的重要支柱和以後隋文帝初平江南、穩定珠江流域的重要政治力量。《魏書·僭晉司馬睿傳》雲：“巴、蜀、蠻、僚、谿、俚、楚、越，鳥聲禽呼，言語不同，猴、蛇、魚、鱉，嗜欲皆異。江山遼闊，將數千裏。”南方各非漢民族，史書統稱“南蠻”。陳朝就是一個由南方蠻建立的朝代。這是一次巨大的曆史變革，士族統治（包括楚子集團）的曆史結束了，原來默默無聞的南方蠻族中的土豪洞主，紛紛登上了政治舞台。
據《後漢書·南蠻傳》章懷注引幹寶《晉紀》雲：“武陵、長沙、廬江郡夷，槃瓠之後也。雜處五溪之內。”槃瓠蠻即溪族，亦即五溪地域的少數民族。傳說槃瓠是帝嚳時一條五色毛紋的狗，後與少女交，產六男六女，槃瓠死後，自由配偶，發展成後世的南蠻。（《搜神記》卷十四）作為槃瓠之後的“郡邑岩穴之長、村屯塢壁之豪”，當然視士族如嬰兒，棄譜學如敝屣了。