陳霸先是個有作為的人物，但是他創立的陳朝卻是一個短命的王朝。永定元年（557），陳霸先受禪稱帝，是為武帝。永定三年六月，陳武帝就去世了，侄兒陳蒨繼位，是為文帝。文帝在位七年，臨海王陳伯宗繼位，不到兩年，就被叔叔也就是陳蒨的兄弟陳頊奪位，是為宣帝。宣帝在位十三年多，傳位給太子陳叔寶，亦即陳後主。589年，隋軍滅陳。陳霸先子孫才傳承三代三十三年。
毋庸諱言，促使陳朝加速滅亡的主要原因一個是骨肉相殘，一個是性亂。
先說骨肉相殘。應該說，陳霸先極有大局觀。當年他率梁軍與北齊打仗，北齊願意講和，但提出以陳霸先的侄子陳曇朗做質子的條件。梁朝因兵糧不足，力促霸先講和，霸先隻得同意，他說：“我若不聽大家的意見，一定要以為我舍不得曇朗，不顧國家的難處。現在決心叫他去。齊人不講信用，以為我國孱弱，一定會撕毀盟約。齊寇若來，諸君務必要為我力戰！”後來，果然北齊毀約，梁齊大戰。陳霸先得勝了，但是充當人質的陳曇朗卻被北齊殺害了。
陳武帝去世以後，陳朝就不斷發生骨肉相殘的事件。武帝在位時，北周扣著他的兒子陳昌不放，武帝一死，侄兒陳蒨即位，北周馬上遣返陳昌，這明顯是要挑起堂兄弟之爭位。陳昌出發後，先派人送信到建康，表示他是真正的皇位繼承人。文帝陳蒨很惱火，派忠於自己的猛將侯安都去迎接。於是陳霸先僅存的兒子的命運定了，陳昌渡江的時候，“溺死”在長江中。
天康元年四月，文帝去世，太子伯宗即位，叔叔安成王陳頊（也即是文帝的親弟弟）執政。不久，叔侄之間便發生了矛盾。過了一年多，安成王終於用太皇太後（武帝章後）的名義，把伯宗廢為臨海王，自己即帝位，是為陳宣帝。