圖騰文化和巫文化是原始宗教文化的重要組成部分。在絕大多數情況下，作為圖騰的對象要麽屬於動物界，要麽屬於植物界，而且尤以前者為多，非生命體則十分罕見。這與原始文化原發的生殖崇拜息息相關。
進入新石器時代後，圖騰信仰逐漸衰落，但圖騰的文化依然對氏族和方國的文化發展施加著潛移默化的影響。這種影響表現在氏族和方國的標誌上，表現在藝術品的審美習俗上，也表現在氏族的祖先崇拜特征上，等等。比如通稱認為，先秦三代分別有著不同的崇拜物和作為酋盟或國家標誌的圖騰式形象。夏朝崇尚鯤，商朝崇尚玄鳥，周朝崇尚饕餮。這些從保存至今的古代文獻和出土文物中都能找到充分的證據。
在這些圖騰文化中，有一些在以動物作為崇拜物的基礎上，天然地還雜糅了遠古時代生殖崇拜的、自發的圖騰意識，而在《山海經》記載的大量動物信息、以動物為基本元素的靈怪信息和雜交了動物類圖騰特征的地方神信息，這些信息不僅可以證實自遠古至先秦三代華夏民族圖騰文化的發展和衰落，更可以從一個側麵展示出在巨大曆史跨度下，從華夏民族的原始先民至春秋戰國的貴族階層，從載生載育的生殖觀到長生不老的生命觀的思想流變。
生殖崇拜是原始社會普遍流行的風俗，這來自於原始先民懵懂的生命觀。在現代工業文明到來前的漫長時代，人是生產力的絕對主導，人口的數量和質量是氏族、方國興衰的決定性因素。嬰兒從孕婦的腹部分娩，生殖的巨大意義和匱乏的生殖知識使原始先民天然地幻想並憧憬著生殖所代表的神秘力量。在《山海經》，特別是《山經》中，這種神秘主義的生殖文化和原始先民懵懂的生命觀盡顯無遺。具體來說，包括幾個方麵：生殖的行為和理解，生殖的理想，與生殖有關的病症，雌雄一體的生殖圖騰靈怪以及遠古、上古人文始祖的生殖行為。