1902年1月，20世紀開始的第三個年頭，二十二歲的魯迅以一等第三名的優秀成績，獲得礦務鐵路學堂的畢業文憑，並獲得官費留學資格。2月，兩江總督批準魯迅赴日本留學。
約半年前，清政府陸續頒布了一係列新的法令，其中有命各省選派留學生，學成後分別給以進士、舉人等出身的條令。魯迅等人正是在這個時候，以“南洋礦路學堂畢業奏獎五品頂戴”的資格被派往日本去的。魯迅後來在《因太炎先生而想起的二三事》中回憶說：
清光緒中，曾有康有為者變過法，不成，作為反動，是義和團起事，而八國聯軍遂入京，這年代很容易記，是恰在一千九百年，十九世紀的結末。於是滿清官民，又要維新了，維新有老譜，照例是派官出洋去考察，和派學生出洋去留學。我便是那時被兩江總督派赴日本的人們之中的一個。
清國留學生會館
礦路學堂畢業文憑。60.5cm×47.5cm。魯迅藏。現存北京魯迅博物館
清國留學生會館名錄
就大的時局而言，時代給魯迅提供了機會；就個人際遇而言，魯迅從礦務鐵路學堂畢業，如五年前走出三味書屋的大門，他又麵臨著何去何從的選擇：
畢業，自然大家都盼望的，但一到畢業，卻又有些爽然若失。爬了幾次桅，不消說不配做半個水兵；聽了幾年講，下了幾回礦洞，就能掘出金銀銅鐵錫來麽？實在連自己也茫無把握，沒有做《工欲善其事必先利其器論》的那麽容易。爬上天空二十丈和鑽下地麵二十丈，結果還是一無所能，學問是“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”了。所餘的還隻有一條路：到外國去。
《瑣記》
清國留學生報告
顯然，與上一次離家到南京的迷茫相比，這回的出國，平添了許多理性的尋求。失望後的魯迅得到了尋求新的希望的機會。