1902年4月4日，“大貞丸”抵達日本橫濱。漂洋過海，魯迅第一次踏上異國的土地。三天後到達東京。
在近半個月的旅途中，魯迅逐日詳細記事，寫成《扶桑記行》一卷，到東京後即寄給周作人。同學們紛紛傳抄，周作人抄錄後，寄往紹興，親友們相互傳閱。
一個多月後，已入弘文學院的魯迅寄周作人新照三張，囑分贈家人，以釋遠念。給周作人的照片背麵寫道：“會稽山下之平民，日出國中之遊子。弘文學院之製服，鈴木真一之攝影。二十餘齡之青年，四月中旬之吉日。走五千餘裏之郵筒，達星杓仲弟之英盼。兄樹人頓首。”
弘文學院是日本教育家嘉納治五郎根據中國留學生數量大增的需求，於這一年新建的專收中國留學生的速成教育學校。黃興、陳獨秀等留學日本時，首先進入的也是這所學校。在這裏，學生以學習日語和普通科學知識為主，為以後升入高等專門學校打下基礎。魯迅的自然科學知識在這裏得到了進一步的豐富。課餘時間魯迅自願學習日本柔道，這位在中國南京騎馬奔馳的“戎馬書生”，又身著白色柔道服，摔打在日本東京的柔道場內。
1902年秋，浙江籍留日學生一百零一人，在東京組織浙江同鄉會。會後合影。第四排左起第十四人為魯迅
由於孫中山等人的宣傳，留日學生大量增加，20世紀初的日本東京，成為中國民主革命的海外中心。留學生參與革命的誌趣，往往遠甚於對科學知識的渴求。清政府派出的留學生，大多成為它的掘墓人。魯迅說：“凡留學生一到日本，急於尋求的大抵是新知識。除學習日文，準備進專門的學校之外，就赴會館，跑書店，往集會，聽講演。”魯迅初到東京，就有章太炎等籌備、孫中山等參與舉行的“支那亡國二百四十周年紀念會”，發出推翻清政府的號召，掀起反清革命的**。接著有湖南留學生黃興、陳天華在東京創辦《遊學譯編》，孫中山建立“興中會分會”，留日學生組織打倒清王朝的“青年會”，章太炎修訂出版《馗書》，鄒容出版《革命軍》等，反清活動風起雲湧。1903年元旦，清國留學生會館舉行新年團拜會，到會千餘人，鄒容、馬君武等發表演說，當著清朝官員的麵，曆數清廷罪惡，疾呼恢複人權，拯救中國。凜然大義，給魯迅極大鼓舞。月底，魯迅與陶成章、許壽裳等二十九名紹興籍學生召開同鄉懇親會，並聯名發出《紹興同鄉公函》，殷切希望鄉人出國 留學，學習先進知識，挽救危亡祖國。信中寫道：“遭世多變，劌心怵目於危亡之將及，而我槃槃五嶽，灝灝江河，東南帶海，西北控山之大陸一片土，將淪陷於異族。即我稽山鏡水金寶玉堂，亦將銷沉霸氣，暗鬱無色，嗚呼豈不痛哉！”他們急切地呼喚家鄉有誌青年來日本留學，“求智識於宇內，搜學問於世界”，“驚醒我國人之鼾夢，喚起我國人之精神”。