南京中華民國臨時政府教育部。1912年2月至4月，魯迅在這裏工作
北 上
1912年1月成立的以孫中山為臨時大總統的南京中華民國臨時政府，真可謂名副其實的“臨時”政府。一個月後，孫中山即提出辭職。兩個月後，袁世凱就在北京就任臨時總統。隨即臨時政府移往北京，教育部隨遷。北京中華民國政府教育部部員由南京臨時政府教育部推薦。據許壽裳回憶，在教育總長蔡元培北上期間，由次長代理部務。此人太不識人，隻知擴充自己勢力，引用私人，暗中開了一大張名單，送請大總統府任命，竟把周樹人的名字無端除去，幸而蔡元培於3月21日返回南京，及時製止了這件事，魯迅才得以隨部北上。
延續數千年的中國封建專製社會解體中的掙紮和新生社會降生時的陣痛糾纏在一起，演變為時代震**、政局多變、社會動亂的局勢。政府總統、內閣總理和各部部長頻繁更迭。魯迅在教育部期間，就目睹了三十四位教育總長的四十二次更換。
北京故宮的冬天
經過古今中外文化熏陶洗禮而成熟起來的魯迅，親身經曆了時代巨變的魯迅，當他進入昔日的皇城，當時的權力爭奪中心之後，當他靜靜地觀察著、思考著發生在眼前和身邊的一切悲劇、喜劇的時候，他有可能成為最冷靜最清醒的旁觀者，也有可能在適當的時候成為最熱烈最積極的參與者。
魯迅是5月初與許壽裳一同北上的。江南五月，早已鶯飛草長，而此時的北國，在魯迅的眼前，一派蕭條索然。魯迅在日記中記下了他對北方最初的直感：“彌望黃土，間有草木，無可觀覽。”北洋軍閥統治下的北方，充塞在魯迅眼裏的多是漫漫黃土，漠漠風沙；淤積在魯迅心裏的多是悲涼的荒漠意識。多年之後，在《鴨的喜劇》裏，魯迅還曾借俄國盲詩人愛羅先珂的口說：“寂寞呀，寂寞呀，在沙漠上似的寂寞呀！”