1931年，日本帝國主義發動“九一八”事變，派兵突襲沈陽，蔣介石采取不抵抗政策，日本侵略軍很快占領了我國東北全境。“九一八”事變發生的第三天，魯迅撰寫《答文藝新聞社問》，揭露日本帝國主義侵略中國的罪惡，揭露中國軍閥政府甘心充當帝國主義仆役的實質。魯迅的文章和陳望道、胡愈之、鬱達夫等的短文，一起發表在《文藝新聞》開設的《日本占領東三省屠殺中國民眾！！！文藝界的觀察與意見》欄內。
12月間，全國各地學生為反對蔣介石的不抵抗政策到南京請願，遭到國民黨政府的逮捕和槍殺。12月20日，魯迅撰寫了著名的《“友邦驚詫”論》，25日發表於左聯刊物《十字街頭》。文章針對“九一八”事變後，國民黨政府不僅采取不抵抗的賣國政策，反而殘酷鎮壓學生的愛國運動的行徑，義正詞嚴地駁斥了他們橫加給南京請願學生的罪名，憤怒地斥責了所謂“友邦人士，莫名驚詫，長此以往，國將不國”的奴才言論。文章以充分的事實和雄辯的邏輯，有力地抨擊了日本帝國主義的侵略陰謀和蔣介石政府的倒行逆施。
1932年2月4日，魯迅與茅盾、葉聖陶、胡愈之等四十三人聯名發表上海文化界告世界書，抗議日本帝國主義的侵略暴行
1932年1月，日本軍隊在上海發動新進攻的“一·二八”戰爭爆發。魯迅寓所拉摩斯公寓對麵就是日本海軍陸戰隊的司令部。1月28日下午，魯迅發覺寓所附近氣氛緊張，不少人倉皇遷徙。當天晚上，魯迅正在一樓寫作時，馬路對麵的日軍司令部突然電燈全部熄滅，汽車、戰車從院內駛出，向南而去，緊接著就聽到槍聲，由疏而密，魯迅和許廣平跑到陽台上一看，紅色火線穿梭般從頭頂掠過，知道戰爭已經發生，急忙退回樓下。就在臨街的大廳裏，就在魯迅寫作的書桌旁邊，一粒子彈洞穿而入。魯迅事後在信中向許壽裳描述道：“此次事變，殊出意料之外，以致突陷火線中，血刃塞途，飛丸入室，真有命在旦夕之概。”