十二歲至十七歲，魯迅在紹興城中最嚴厲的書塾——三味書屋——讀書。老師是須發花白、高而瘦、戴著大眼鏡的壽鏡吾先生。他是紹興城中極方正、質樸、博學的人。魯迅就讀的時間不算短，相當於現時的初、高中階段。這書塾，自然可以算是“重點中學”了。有一回，魯迅遲到了，受到批評，他便在自己的書桌上刻下一個“早”字，決意以後早到書屋。可見先生要求嚴格，學生也很自覺。
據說，書屋正中懸掛的“三味書屋”匾額中的“味”字，原本為“餘”字，意思是“為學當以三餘，冬者歲之餘，夜者日之餘，陰雨者晴之餘”，其中有抓緊時間讀書和業餘讀書的意思，這大概是對勞動者或“中產階級”而言的；後改作“味”，意思也變為“讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醯醢”，這大概是對以讀書為業的書香子孫們而言的，意在提醒他們一定要把讀書當作事關身家性命的大事來對待，並一定要讀出各自的味道來才行。其實，讀書遠沒有品嚐美味那般輕鬆。
由於家教家學的原因，由於魯迅的讀書之法和大多數同窗不一樣——他曾自製一個書簽，兩端花紋圖案，中間工筆小楷——讀書三到：心到，眼到，口到。自覺地用心讀書，讀起來自然並不費力，因而也就讀得格外多，魯迅說他小時候幾乎讀過十三經。然而，這種正統的讀法並沒使魯迅讀出多少味道，他說：“孔孟的書我讀得最早，最熟，然而倒似乎和我不相幹。”
魯迅的《從百草園到三味書屋》手稿
事情往往是這樣，對硬性規定的正課沒多大興趣，而旁逸斜出地讀，倒能讀出莫大的味道來。塾師壽鏡吾的兒子回憶說：“魯迅往往置正課不理，其抽屜中小說雜書，古典文學，無所不有。”歸納起來，一是津津有味地讀了不少不登大雅之堂的、一般書香人家不輕易讓子孫讀的小說，如《鏡花緣》《儒林外史》《西遊記》《三國演義》《水滸傳》《封神榜》《聊齋誌異》《綠野仙蹤》《天雨花》《義妖傳》等；二是讀了不少野史、雜說，如《曲洧舊聞》《竊憤錄》《玉芝堂談薈》《雞肋編》《明季稗史匯編》《明末記事本末》《南燼紀聞》《板橋全集》《酉陽雜俎》《容齋隨筆》《輟耕錄》《池北偶談》《金石錄》《二酉堂叢書》等。魯迅的體會是，這些書幫助他認識中國的曆史和社會，而不至於受“塗飾太厚，廢話太多”的“正史”的誆騙。魯迅的創作中，尤其是大量雜文中涉及的無比豐富的知識，與他少年時期的這種雜覽絕對分不開。