正如第一章所述，人類經曆了氏族聯盟、自然國家、主權國家不同階段社會治理的迭代、創新和不斷演進的進程，在21世紀之初開啟了麵向經濟全球化、貿易全球化的多元治理。全球治理必然是從與社會製度、意識形態相關性不是最強的經濟全球化的治理開始，因此必須從考察經濟全球化和全球經濟治理的切入點開始，探討新時期的全球治理所麵臨的新機會和新挑戰。隻有當全球經濟治理發展到一定階段之後，才可拓展到社會治理領域、國際關係治理領域、政治治理領域，甚至是未來的新型“世界政府”的全球治理時代。
在人類進入資本主義社會之前的漫長發展曆程中，並不存在世界經濟，也不存在經濟全球化的問題，隻有當以交換為基本特征的商品經濟需要廣闊市場時，人類才需要打破地域、民族國家的界限，進行跨區域和國家的經濟連接和經濟交往。
資本主義時代開始於16世紀，距今已500餘年時間，隨著市場經濟的持續及向全球擴張，經濟全球化也在不斷發展。根據馬克思的觀點，“第一個商品經濟社會是資本主義社會”，資本主義從誕生的第一天起，就在不斷尋求利潤最大化，並在此過程中推動著經濟全球化。由於新技術革命興起、跨國公司擴展、信息社會來臨、數字世界的到來，今天的全球化已經進入了一個嶄新的階段。
一、經濟全球化的萌芽
1492年哥倫布發現美洲大陸，標誌著真正意義上的全球性商業往來的開始。眾多歐洲早期探險家航海活動的最初目的，是為了尋找東方的黃金和市場，但不經意間，所發現的新航路為西歐國家向世界各地的擴張提供了必要條件。貢德·費蘭克在《白銀資本》一書中指出：“在1500年前後，世界曆史發生了一次鮮明的發展速度的‘斷裂’，其原因不僅在於歐洲人發現了美洲和通往東方的新航路，更主要在於由此開始了資本主義在歐洲的發展及其從歐洲向外界的傳播”。