一、公民概念的緣起
“公民”一詞最早出現在古希臘曆史記錄中。從流傳下來的書籍可以發現，當時的執政官談論“公民”一詞已經非常習以為常。哲學家亞裏士多德較全麵地論述了最初的公民形態，並提出了最初的公民理論。他的老師柏拉圖也在其著作中談到了公民問題，更早時期的《荷馬史詩》也反映了早期的公民生活。從曆史資料看，前希臘時期已經有“公民”的印跡。
在進入政治社會之前，人類經曆了漫長的以血緣為基礎的氏族社會。氏族內，每一成員平等地享有權利與義務。但隨著私有製的出現，商品貿易和社會分工的發展，這種以血緣關係為基礎、以共有經濟為紐帶的製度，受到了挑戰。氏族、胞族、部落成員和外人逐漸雜居起來。原有的氏族社會組織漸漸解體，城邦逐步成形，血緣政治中增添了“契約”意義的政體。此時城邦不再是原始社會的一個個組織，而漸漸形成了一個個“城市國家”。
所謂“城市國家”或“城邦國家”，就是以一個城市為中心，包括周圍不大的部分農村所構成的獨立“城邦共同體”。每個城邦“自給自足”，各個城邦之間互為獨立，互不統屬。然而，由於城邦需要指定一部分人持續性地處理共同體的公共事務，於是開始出現了主權者和被治者兩種不同的階級或者階層。在主權者和被治者權利分配時，就產生了一種具有政治意義的概念，特指能夠享受主權的一類人，而這類人的父母必須是一直生活在城邦中的人。因此，“屬於城邦的人”——公民就此產生了。城邦的公共生活，包括政治生活、經濟生活和文化生活等，為“城邦的人”所專屬。離開城邦，公民可能淪為奴隸，就不再享有城邦生活權利。
這種公民的特殊身份，是部落社會向城邦社會演進過程中，部落成員保留的一種曆史特權。城邦形成之前，部落成員間的血緣紐帶被視為一種神聖連接，自視為一個“自然”（合法性）的整體，血緣部落與外人之間的界限極端嚴苛。這種“自然”共同體，在其後希臘人的觀念中，又被相應的宗教信仰和宗教生活進一步強化。各個部落有自己崇奉的神，有自己的神壇、聖火和祭司，其“神聖之地”和所有聚會、部落節日，隻有本部落的人才能進入和參加。部落的神絕對排斥外人的祭享，甚至窺視，有著非常嚴格的禁忌。這一切都在部落成員與外人之間形成了堅深的鴻溝，同時在客觀上促使部落成員產生出強烈的歸屬感。