一九二七年春
茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。
黃鶴知何去，剩有遊人處。把酒酹滔滔，心潮逐浪高。
1958年作者自注：
心潮?一九二七年，大革命失敗的前夕，心情蒼涼，一時不知如何是好。這是那年的春季。夏季，八月七號，黨的緊急會議，決定武裝反擊，從此找到了出路。
詩賦人生
1927年春，在北伐戰爭節節勝利之時，代表大地主、大資產階級利益的蔣介石背叛了革命。4月12日及以後，蔣介石黨徒在上海等地瘋狂屠殺共產黨人和革命工農群眾，進行“清黨”活動，實行白色恐怖。以汪精衛為首的武漢國民政府也在發生嚴重動搖（後亦背叛革命）。當時，在武漢國民政府中任職、作為國民黨候補中央執行委員、國民黨中央農民部農民運動委員會常委的毛澤東，提出的解決土地問題的方案難以得到實施（後遭否決），毛澤東在春夏間召開的中共“五大”上，提出的“廣泛地重新分配土地”的建議等亦被陳獨秀所拒絕。眼看著政治形勢日趨險惡，而自己的主張不能實現，革命成果將喪失殆盡，這便創作填寫黃鶴樓一詞的政治背景。
黃鶴樓，原址在武昌（武漢三鎮之一）蛇山西北坡、長江東岸的黃鶴磯，始建於三國孫吳時，南朝以後就很著名。黃鶴樓曆史上曾幾經毀壞修複。1955年修建長江大橋時，將遺存建築物拆遷。1985年，黃鶴樓重建，地址在蛇山北端，臨武昌橋頭。黃鶴樓之得名，有兩種傳說。《南齊書·州郡誌》說有個叫子安的仙人曾騎黃鶴經過黃鶴磯；《太平寰宇記》則說是一個叫費文褘（huī灰）〔一作費禕（ī衣）〕的騎鶴仙人每乘黃鶴到該樓休息。曆史上文人墨客到黃鶴樓遊覽時，多有詩詞吟詠。作為詩詞大家的毛澤東也不在例外，自然會賦詩填詞。不過，毛澤東雖然此時心情蒼涼，卻不是登臨黃鶴樓賦詩，因為此時黃鶴樓已不複存在，隻有遺址可尋。正像詩人以《長沙》為題賦詩填詞也不一定真的登臨橘子洲一樣，毛澤東此時賦詩填詞也不一定要上黃鶴樓才行。這首詞在毛澤東的記憶中是深刻的，它屬建國後最早公開發表於《詩刊》的詞之一。