「三毛，不足月的孩子，從小便顯得精靈、倔強、任性。話雖不多，卻喜歡發問；喜歡書本、農作物，不愛洋娃娃、新衣裳。可以不哭不鬧，默默獨處。不允許同伴捏螞蟻。蘋果掛在樹上，她問：是不是很痛苦？」
1943年3月26日，陳懋平出生在重慶。此時，中國正在日本帝國主義發動的罪惡戰爭下受難，陳懋平就是出生在父母親避難到重慶的時期。
陳懋平是三毛的本名。三毛的祖先來自河南，家族傳說，400年前，祖先是一步步到了浙江，又乘舟到了定海，三毛的原鄉是舟山市定海區小沙鄉的陳家村。
三毛有位本事很大的祖父陳宗緒。三毛很崇敬這位祖父，1989年4月，三毛返回原鄉，在祖父墳前，恭恭敬敬地磕了九個頭，並托人重修陳氏永春堂的家譜。三毛家裏有一本家譜，收在樟木箱裏，三毛流浪在外國，返鄉回台灣，總想翻翻這本紅緞麵線裝的《陳氏永春堂宗譜》。
陳宗緒生有二子。長子陳漢清、次子陳嗣慶畢生都是執業律師，手足感情極好，無論是事業與家庭都在一起，很晚才分家。三毛一直稱呼大伯母為“媽媽”，稱自己的母親為“姆媽”。
陳嗣慶出生在上海，於複旦大學法律係畢業後，經過相親，結識了19歲高中畢業的繆進蘭。這位女子是上過“洋學堂”的現代女性，活潑好動，是高中籃球校隊的一員，打後衛。與陳嗣慶交往一年後，繆進蘭放棄已考取的在上海滬江大學新聞係就讀的機會，嫁做人婦。
陳嗣慶的為人謙和敦厚，他的職業是律師，書案工作時間很長，據三毛描述，她的父親，一生最大的願望是成為一個運動家。陳嗣慶小學六年級開始踢足球，網球打得還可以，台球第一流，乒乓球非常好，到了60多歲開始登山，70多歲仍保持晨起全身運動後出門上班的習慣。