全麵抗戰爆發後，閻錫山被國民政府任命為第二戰區司令長官，指揮晉綏所有部隊，下轄第六、第七兩個集團軍，蔣係湯恩伯的第十三集團軍也歸他領導，朱德為總司令的第十八集團軍名義上也一直在他的麾下。但是自從太原淪陷以後，閻錫山抗戰態度始終不堅決，在他的戰區內，日軍、蔣嫡係部隊和八路軍並存，所謂“存在第一”的哲學，成了閻的思想基礎。一九三七年十一月八日太原失陷後，他先逃到臨汾，次年二月日軍進攻臨汾，將他趕到黃河邊晉陝交界的吉縣。從此他在那裏安營紮寨，選擇一個偏僻山溝開鑿了大量窯洞，取名“克難坡”，把山西省的黨政軍各大機關悉數安置在了那裏。
誘降閻錫山的伎倆，日本人早在一九三九年就開始嚐試了。
這年夏天，占據閻錫山家鄉五台河邊村的日軍大隊長菅川賀植少佐，通過河邊村維持會，尋找閻的族人或親戚給閻送信。結果找到閻的表侄劉春新。劉不願去，又不敢拒絕，便推諉說自己從小沒有出過遠門，沒法找到閻錫山。菅川少佐大怒，打了劉幾個耳光。劉害怕，隻好同意替日本人送信，不過從河邊村到晉西南路實在太遠，得找個同伴才行。菅川同意，於是劉春新又找到了本家劉進祥同行。菅川少佐給二人開了通行證，發了路費，交付給閻的信函。
其實，這兩個青年人深感在日本人的統治下日子實在難過，幹脆趁這個機會找到閻錫山，謀個差事罷了。他倆風塵仆仆到了晉西南，從小船窩渡過黃河，總算來到了第二戰區長官部所在地克難坡，找到了閻錫山。誰知閻錫山看完信函，拍桌大怒，喝令：“把這兩個漢奸拉下去斃了！”侍衛長張逢吉聞聲進屋，一人一個，像拎小雞兒似的將二人提溜出去，弄得二人連哭帶叫，褲襠下濕了一大片，閻錫山也不理睬。