已經過了多少日子了？李勝兒渾然不曉。他隻隱約記得他和同屋關著的三十幾名癮客一樣，剛進來幾天時也曾被煙癮折磨得死去活來，哭過、鬧過、嚎過，撞過牆柱，撞得一腦袋青皰累累，血跡斑斑。可是英國人猶如冷冰冰的石頭，毫不同情他們，每天隻是刻板行事，到時開飯，到時治傷，到時熄燈，連上廁所，也由麵無表情的英國士兵押送著。
李勝兒的鞭傷，在英國醫官的精心治療下，已經快好了，就是晚上睡覺還得趴著，背上屁股上正在長嫩肉，癢得他時不時地鑽心透骨，坐臥不安。
被魯斯頓關起來強製戒煙的癮客有14營的，也有其他營的，從他們口中，李勝兒才知道英國人在全體華工中間進行了一次大搜查，把幾百個癮客全部抓起來關進了這一排木房子裏強製戒毒。
為那大半葫蘆煙膏被毀，李勝兒心痛了好久。不過，也真是奇了，近些時候即便想起煙膏，也再不像往日那樣勾心吸魄地難受了。日媽喲，這回果真能把煙癮戒掉，倒真應該感謝魯斯頓那老雜毛哩！
張登龍、羅小玉、劉六兒、潘憨子等人隔三差五地來探望他。
弟兄們好，這讓他在寂寞中頗感寬慰。
他因此也就知道弟兄們發了槍，發了統一由黃卡其布做的服裝。
英國人、美國人的軍裝是黃色，法國人的軍裝是藍色，但無論哪一個國家的軍隊的服裝，都比華工們的服裝神氣多了。
為發槍，弟兄們嚇得不輕。可是李勝兒卻一點不怵。
他死過一回了，再死它七回八回也沒啥了不起。死，不過是一眨眼的事情，比挨那50皮鞭的滋味好受多了！出去後能發槍給我麽？要能發槍給我，他媽的，上了前線我不瞅冷子一槍把袁澄海丟翻才是個龜孫子哩！這狗日的，還是我大哥哩，手好黑喲，竟把老子往死裏打……袁澄海袁澄海，老子不殺你，算不得一條血性漢子！