1918年1月18日清晨，努瓦耶勒總部的所有華工在各營英國官兵的率領下，匯成一道巨大的人流，湧向附近的火車站，登上列車，向前線開去。
冰雪掩飾了炮火給大地留下的累累創傷。鐵道線兩側，村莊，牧場，平原，坡地全被厚厚的積雪覆蓋。森林果園銀花萬點，冰淩璀璨。瓦藍色的湖泊在陽光照耀下，像一塊巨大神奇的藍寶石鑲嵌在冰天雪地裏。
沿線經過了阿茲布魯克、奧比尼、阿臘斯、阿爾貝爾。列車每停一站，便有一營營華工匆匆下去，又有許多協約國軍隊與法國國民自衛隊的民兵擁上車來。
當列車重新啟動的時候，車下的華工與車上的華工流著淚揮手告別，車上的人為車下的人慶幸，車下的人卻為車上的人擔憂。
隆隆的炮聲已清晰可聞。
戰爭撞進了每一個華工的心裏。
華工第14營占據了整整3節車廂。和其他十幾節喧鬧非常的車廂比起來，這3節車廂未免顯得死氣沉沉了些。
華工們有的閉目沉思，有的打瞌睡，有的仰著頭用呆澀的目光癡視著車頂，有的戰戰兢兢地瞪著水汽溢溢的玻璃窗外蒼茫宏大的法國原野。
正在和多佛倫納、西薩古、何玉中喝酒的魯斯頓上校受不了。
這種沉悶的氣氛的壓抑，他“啪”地將酒瓶放下，站了起來。他滿麵通紅，腳下已有些不穩。“喂，年輕人，你們怎麽了？怕死了嗎？哈哈，人無二次死，一死免不了，不過是早一點遲一點的問題吧。唱歌啊！唱你們的祖國，唱你們的民族，唱你們親愛的父母妻子！”他鼓動著，誇張地打著手勢，想以此來增加他語言的煽動力。
可是，他失敗了。
一百多雙眼睛全怔怔地瞪著他，華工們的情緒難以振作。
強壯的老人跳了起來，像一隻快活的大公雞，興奮地把鋼盔也揭下來放到了茶幾上，露出滿頭銀發。