離24日午夜還有半個鍾頭，魯斯頓上校放下德文版的《佛蘭利牧師的公館》，走出了他的小帳篷。
他已經注意到，他的部下的緊張情緒加劇了。
他靜靜地在營區裏巡視，幾乎所有的帳篷裏都有昏朦的光亮，沒有一個人能安然入睡。
他獨自走出了鬆林……萬籟俱寂，夜寧靜得出奇，一點聽不到戰地上常有的那種嘈雜的聲音……四野充滿了甜美而富有活力的氣息，清新宜人的空氣裏洋溢著樹木的香味，微風從正在吐翠的樹枝間輕輕拂過。離戰線稍遠的地方，隻有那在樹梢上方閃亮又泯滅的信號彈，能使人消除這濃重夜幕造成的一種錯覺：這是一塊和平而又美麗的土地。
魯斯頓上校憑經驗猜測到，在不遠處的平靜夜色中，十有八九隱蔽著一支威力強大的德國炮兵部隊。
他向英國人的火炮陣地上走去。
炮手們已經集合在陣地上，他們全都戴上了防毒手套，並且正在給防毒麵具的護目鏡塗抹防止鏡片模糊的粉劑。
魯斯頓上校大聲問道：“小夥子們，準備好了嗎？”
“魯斯頓上校，今晚你還有心情出來散步呀。”桑德福上士迎上前陪著他說話。
魯斯頓這才從上士的談話中知道，晚上九時左右，英國燧槍團的一支偷襲小隊越過無人區，去德國人的陣地上抓回了3名俘虜，並審出了真情，德國人要在拂曉前開始炮擊，步兵則在上午9時30分向這一線陣地大舉進攻。
“不會又是一場虛驚吧？”魯斯頓上校不十分相信。
“這次不會，我們炮連已經接到銷毀所有秘密文件的命令。”
“那麽，等不到天亮，我們就會被隆隆的炮聲驚醒。”
“不，我是醒著等待隆隆的炮聲。不過，我們一定會打敗德國人，對此我充滿相信！”
“哦，我相信。因為上帝肯定和你在一起。再見，桑德福上士。”