1941年11月初，布裏斯托爾的一家酒店，即將踏上歸國航班的愛德華·默羅匆匆留下一張字條，他告訴懷南特：“在這個時間離開這個國家，實在非常艱難。甚至比我預料之中還要難受。”默羅此去，將會踏上一條曆時三個月的演說之旅。他覺得，自己好像在曆史的緊要關頭拋棄了英國。為此，他曾向另外一位朋友傾訴：“和國內的看法不同，我覺得自己這次回去已經有些為時過晚。”
當時，德軍已經進逼到莫斯科近郊，蘇聯覆亡的那一天似乎已經不遠——即使不在幾天之內，也就是幾個星期的事情。緊急之下，英國方麵應當立即給紅軍以強援。可是，英軍的主力部隊卻還受困中東。另一邊的日本正蠢蠢欲動，三個月前他們就已經占領中南半島，並要求泰國讓出通道。英國和荷蘭那些位於遠東的殖民財產——馬來亞、緬甸、新加坡、中國香港以及荷屬東印度群島——已經麵臨直接的威脅了。
美國總統的全部心力都灌注到了大西洋戰事和蘇聯戰場之上。為此，他一直避免與日方發生正麵衝突，美方就這樣和日本人周旋了一年有餘。羅斯福曾經告訴幕僚：自己的計劃在於“把倭國人寵壞”。總統覺得，對日開戰無異於“在錯誤的時間、錯誤的地點開啟一次錯誤的戰爭”。喬治·馬歇爾和哈羅德·施塔克這兩位軍中要人的看法，讓總統堅定了自己的信念。斯塔克反複告訴羅斯福：美國的戰爭準備還不完善。而且，同一時間跨入兩條戰線也會是一場災難。
日軍占領中南半島的法屬殖民地，引來了美國政府的經濟報複。借此，羅斯福希望一方麵束住日本的手腳，一方麵又避免與之發生軍事衝突。於是，美方凍結了日本在美國境內的所有財產，又限製石油、鋼鐵等製品流入日本政府的控製——如此舉動並未起到遏製效果，隻是惹得日方大為光火。相關的危機還在步步升級。