2009年冬天，奧巴馬總統在戰情室向國家安全團隊探尋阿富汗問題的應對措施，由於國務院被伊拉克問題分心，使得塔利班得以重組，威脅到了美國軍隊六年戰鬥所取得的成果。他沿著會議桌一路征求意見，然後轉身麵對遠處牆上顯示屏，屏上正閃爍著理查德·霍爾布魯克的臉。奧巴馬在幾周之前委派理查德·霍爾布魯克出任阿富汗和巴基斯坦的特別代表，此時正在喀布爾通過視頻參加該會議。
霍爾布魯克肩膀寬厚，胸膛廣闊，花白的頭發散亂，聲音很奇怪，是同代人中最有故事的外交官。他緊張的職業生涯跨度幾近50年——從肯尼迪到奧巴馬。他曾在1968年陪同阿福瑞爾·哈裏曼（Averell Harriman）前往巴黎進行越南和平談判；36歲那年，成為最年輕的東亞和太平洋事務助理國務卿；擔任過克林頓總統的駐德國大使和聯合國代表，作為中間人促成了代頓和平協議，終結了波斯尼亞地區內戰。他很清楚該如何跟總統們談話。
“自從克拉克·克利福德（Clark Clifford）在越南戰爭問題上勸說過林登·約翰遜（Lyndon Johnson）之後，再也沒有一位總司令麵臨過如此重大的決定了。”霍爾布魯克說道，低著頭看字條。
奧巴馬打斷，說道：“理查德，人們都這樣聊天的嗎？”當戰情室的年輕助手們向霍爾布魯克施以注目禮時，懊惱的他沉默了。看到這種場麵，就能清楚地了解為什麽理查德·霍爾布魯克融不進奧巴馬政府了。作為一個充滿戲劇性和在曆史中地位非常重要的人，他進入為缺少戲劇性而自豪和隻遵從總統的原則的白宮，必須收起羽翼。簡而言之，霍爾布魯克跟奧巴馬不是一類人。
但他和希拉裏是一類人。她讚許他帶有英雄色彩的性格，容忍他過分的行為，還在白宮的槍林彈雨中護他周全。她多次保住了他的工作，最戲劇性的一次是在2010年3月。九個月後，他因為主動脈撕裂而猝死，她為此悲痛不已。他的追悼會在肯尼迪中心舉行，希拉裏發表了真心實意的悼詞，回憶了他在夜間旅行時喜歡在飛機上換上黃色的睡衣，像天線寶寶一樣；還回想起他在巴基斯坦時曾尾隨她到女廁所，就這樣或那樣的事情糾纏不清……“你根本就躲不過他，”希拉裏說道。