巴拉克·奧巴馬於2009年9月底出席了聯合國大會，打算為美國開拓全新的道路。他想向世界宣布，美國已經結束了布什時代過分荒誕的行為和單邊主義，並許下美國新一輪應對氣候變化的承諾；他將提出無核世界的願景，並發出信號表示美國願意幹涉伊朗。此外，他還將匡正布什未完成的外交事務，包括促進以色列和巴基斯坦之間簽訂和平協議。這是他進入白宮的第一天，與巴勒斯坦當局主席和以色列總理的兩次海外電話，就已經定下了的目標。
然而，與聯合國會談前一天，奧巴馬在距離聯合國幾個街區的華爾道夫酒店下榻。他突然意識到彌合長久以來的“聖地”裂痕，對他來說，並不比前幾位總統容易。當他下午與以色列總理本雅明·內塔尼亞胡和巴勒斯坦當局總統馬哈茂德·阿巴斯（Mahmoud Abbas）舉行了會議。自奧巴馬於八個月前接管白宮後，這兩人幾乎沒有在直接會談上取得任何進展。雙方彼此不信任，也不願意冒險，更不願意迫於美國政府致力和平的壓力而約談對方。“巴以問題”此前一直都由前緬因州參議院喬治·米切爾處理，他後來擔任了奧巴馬總統的中東特使。
奧巴馬對這兩個人感覺非常失望，但他也對希拉裏·克林頓很失望。內塔尼亞胡政府建立之前，他的國務卿隻在當年三月對耶路撒冷和約旦河西岸進行過一次拜訪。奧巴馬的助手依然記得，希拉裏在奧巴馬的開羅演講後拒絕前往耶路撒冷。她沒有為他標誌性的外交項目上付出過汗水，也沒有貢獻過自己的威望。2009至2013年擔任了以色列駐華盛頓大使的邁克爾·奧倫（Michael Oren）說：“她給人一種‘我要遠離一切與之有關的東西’的感覺。因為她認為這是一場沒有勝算的‘戰爭’。”
據兩名親眼見證了交流會的人說，奧巴馬那個禮拜與希拉裏開遠程會議時建議她增加訪問該地區的頻率。她應該更多參與過程指導，而不是全權委托給米切爾，簡而言之，她需要親自上陣。