邱行湘被分配到南京躍進製盒廠當工人。這是一家新興的街道工廠，廠址在白下區洪武路。他的新居也就設在這條路上的一個巷子裏。他的月薪是六十元，除每月寄回溧陽二十元外，剩餘部分便是他油鹽柴米、衣食住行的來源。
對於職業的選擇，邱行湘並沒有什麽主見。他之所以缺少固有的目標，在於對生活的本身，他還處於一個適應的階段。周恩來曾經在中南海西花廳就工作問題，征求過他們的意見。溥儀說：“我要求派到工廠去當工人。”溥儀的理想實際上並沒有實現，按照周恩來當眾宣布的“力所能及”的原則，他被分配到北京植物園當園丁。而與邱行湘同樣沒有主見的杜聿明、宋希濂、王耀武、周振強、鄭庭笈、楊伯濤六人則被分配到北京大興縣紅星人民公社舊宮大隊果木生產隊當農民。正因為如此，邱行湘對他能夠當一名工人是心滿意足的，這曾經是一個皇帝企圖擔任而結果沒有得到的職務。
邱行湘的工種是燙金製本，就像同行們知道的那樣，這是一樁具有工藝性質的工作，它不僅要求完整的技術，而且要求充分的細心。這和由於對職業的滿足，業已構成邱行湘安心工作的基礎並不是一件事情。對於一個粗獷的軍人來說，他目前的危機是關於人與環境的適應性。如果說邱行湘情緒的穩定，需要外部的力氣，那麽他性情的纖細，則需要別人的啟迪。他在走進車間的時候，想到這樣一件不能忘懷的事情：一個大雪紛飛的清晨，周恩來的秘書專程趕到崇內旅館。他第一句話是：“大家有沒有肥皂用？”和其他被問者一樣，邱行湘感到奇怪：總理秘書為什麽會想到這個問題？好在對方的解釋消除了眾人的疑惑：“這是總理想到的事情。他今日淩晨兩點打電話給我，叫我來問問你們，而且希望大家多買一點兒帶回去用。”不過，邱行湘的奇怪由此達到驚詫的程度，他不知道像肥皂之類的東西，天下究竟有幾個大丈夫會去留神。總理秘書的第二句話是：“請大家隨我上街再買點衣物，總理希望你們每人能夠添置一件大衣。”因為這是日理萬機的周恩來在淩晨兩點想到的事情，所以他們一起走進王府井百貨大樓。邱行湘是穿著一件派克帶風帽大衣離開北京的，而他到了南京，才明白了周恩來為什麽要他們買肥皂、買大衣的原因：國家正處於困難時期，物資供應開始試用票證。不過，邱行湘仍然不理解，利利落落地用一塊肥皂，順順當當地置一件大衣，這種近乎家庭主婦的心計，竟然來自堂堂中國的總理！他能夠意識到的是，人類的偉大，原來在於從一點一滴做起………