闕，在現代建築學裏幾乎是一個廢棄的字。然而在中國古代，這個字卻有著非同尋常的意義。
“挑兮達兮，在城闕兮。”闕在這裏，指的是城門兩邊的瞭望台。
“待從頭收拾舊山河，朝天闕。”闕在這裏，指的是皇帝居住的宮殿。
“音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。”闕在這裏，指的是陵墓前豎立的石雕建築。
闕的本義，是通往宮殿、祠廟這類建築物的象征性的大門。高大的雙闕一左一右地矗立在甬道的入口，烘托出一派莊嚴肅穆之氣。
遙想當年威風赫赫的帝王們，在太室闕前下馬，恭敬謙謹地前往太室祠祭祀拜謁，那是何等莊嚴的情景。由此便可知曉，考古學家和古建築學家緣何要將嵩山的啟母闕、太室闕、少室闕稱為“中國最早的禮製建築遺存”了。
太室闕是太室祠（中嶽廟）前麵的神道闕，建於東漢元初五年（公元118年），是我國現存曆史最為悠久的廟闕。太室闕通體為青石建造，闕頂卻別出心裁地構成了仿木結構。這就使得它們剛中帶柔，平添了許多木質的細膩之風。長方形的闕身之上，覆蓋著由三塊巨石雕製的四阿頂。石頂依照典型的漢代木簷木椽和疊瓦脊的樣式雕刻而成，對研究漢代木質建築物具有重要的參考價值。
太室闕的闕身以石塊為單位，雕飾著五十多幅表現漢代社會風俗和精神信仰的畫像。這些用平雕法刻畫的圖像有車馬出行、劍舞、馬術、禽、獸、各種植物等等。風格樸拙，雄渾大氣，是研究漢代文化風俗和繪畫藝術的寶貴資料。
在西闕南麵的上部，殘存著此闕的題額。在題額的下麵有銘文，字體兼有著隸書和篆書的風格，可以由此推知這一時期書體由篆體向隸體變化的過程。西闕的北麵有陰刻的銘文，讚揚了中嶽神君的功德，表達了對中嶽神君的虔敬，記錄了立闕的年代和造闕者的姓名。近200字的銘文篆隸參半，結構疏密有致，筆畫已“變圓為方，削繁成簡”，在傳世的西漢碑銘中當屬絕品。