“天圓地方”，這是中國古已有之的樸素的宇宙觀。
古代沒有天文望遠鏡，那時候人們隻能憑借雙眼觀察萬物，觀察宇宙。人們抬頭望天，天就像一個圓形的蛋殼罩在頭上，於是就有了天是圓形的結論。
人們低頭看地，地向遠處伸展著、伸展著，在雙目所及處有一條邊線。人們再轉身依次向四麵看去，看到了四條線。於是，人們就得出了地是方形的結論。
人們認為在這方形的大地之上，應該有一個中心和天的中心相對應，這個中心就是“天地之中”了。
位於登封市告成鎮的觀星台，是此次申遺的“天地之中”曆史建築群中的重要組成部分。距今三千多年前的西周初期，周公姬旦在此創立了測景台。當你走進今天的古觀星台院內，就可以在周公廟正殿的前方看到它。周公測景台高約四米，它的下部是方形的石座，那就是測影用的“圭”；它的上部是長方形柱體，那就是測影用的“表”。
《周禮.地官.大司徒》中有著這樣一段記述：周公姬旦“以土圭之法，測土深，正日影，以求地中。日至之影，尺有五寸，謂之地中”。東漢鄭玄注曰：“土圭之長，尺有五尺，以夏至之日，立八尺之表，其景適與土圭等，謂之地中。今潁川陽城地為然。”
周公姬旦測出的“天地之中”就在陽城，也就是如今的登封市告成鎮。
“天有心，地有膽，天心地膽在告縣。”這是在嵩山一帶廣為流傳的民謠。告縣，古稱陽城。公元696年，女皇武則天率領文武百官開赴嵩山舉行封禪大典。武則天命人在嵩嶽主峰峻極峰頂築起“登封壇”，並於壇上封中嶽神為“神嶽天中皇帝”，封中嶽神妃為“神嶽天中皇後”，封夏啟為“齊聖皇帝”，封啟母為“玉京太後”。為了紀念嵩嶽封禪這一盛舉，武則天詔令改年號為“萬歲登封元年”，將嵩嶽之麓的嵩陽縣改為登封縣，將陽城縣改為“告成縣”，以昭示自己“登”嵩山“封”中嶽，終於大功“告”成。