作為“天地之中”的嵩山，在我們祖先的心目中有著神奇的地位，嵩山峻極之處，應是距天最近的地方。“謂之地中。天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也。”（《周禮.大司徒》）這也就是說，“天地之中”是天和地相接合、相通連的地方；是一年四季相交換、相變化的根源；是風和雨相會聚、相生發的地方；是陰和陽相平衡、相和諧的所在。
在《周禮》對“天地之中”的闡述中，“天地之中”是萬物生發的最神聖的地方，所以帝王才要在此建都，在此祭祀封禪。
舜帝每隔五年，就要到嵩山祭祀一回。《史記.封禪書》對此有載：“中嶽，嵩高也，五載一巡狩。”
大清道光年間在陝西岐山出土的“天亡簋”，以78字的銘文記載了周武王克商之後登嵩山祭祀的情形。“乙亥，王有大，王凡三方，王祀於天室。”周武王滅商是一樁奠定基業的大事，而此番武王親登嵩山的祭禮，其性質就像是周王朝的開國大典了。這種最大規模最高等級的祭禮，開創了帝王封禪禮製的先河。
公元前110年，漢武帝祭拜嵩山。當他率領從官剛剛登至嵩山東麓之時，從官皆伏地恭維漢武帝說，他們聽到此峰鬆濤聲鳴，“呼萬歲者三”。漢武帝大悅，認為此乃天聲也。於是，漢武帝將此峰封為“萬歲峰”，在峰頂建了“萬歲亭”，在山下建了“萬歲觀”，並且“以三百戶封太室奉祠，命曰‘嵩高邑’”。從此之後，曆代曆朝的臣民叩見皇帝便“山呼萬歲”，儼然成了宮廷標準的禮儀。
漢武帝祭神山，神山“呼萬歲者三”，這些渲染愈發為嵩山增添了神秘的色彩，為人間執掌權柄的帝王披掛了威嚴的神衣。
公元696年，武周女皇武則天率百官和盛大的儀仗開赴嵩山封禪。武則天宣稱，武姓是周平王的後裔，位於“天地之中”的嵩山是周人的祖山，武周來此封禪也就有了非同尋常的意義。武則天在峰頂設了“登封壇”，立了“大周升中述誌碑”，並且頒布詔令大赦天下，改年號為“萬歲登封元年”，祈願神山保佑大周江山永固。