抗戰了。正在上海展開的淞滬決戰打得驚天動地。然而，離上海並不很遠的民國首都南京，暫時還感受不到戰爭逼近的氣息。這天上午十時左右，下關碼頭一派繁忙，寬闊的江麵上舟來楫往。那臨江而立，劍一般直插碧霄，俯視江麵，富有歐羅巴風格的海關大樓頂上的大鍾當當敲響十下。鍾聲尚未落盡，在茫茫江天上遊，一艘漂亮的小輪船穿雲破霧而來，稍頃，停靠在下關碼頭。這是一艘遊輪，船身標有“民生輪船公司”字樣，白底藍字，很像一隻漂亮的鷗鳥，十分醒目。引得有些從碼頭上過往的路人猜測，船中肯定坐的是要人。
不錯，這天，新任第七戰區司令長管兼二十三集團軍總司令劉湘，由川江航運管理處處長，交通部次長盧作孚派船並親自陪著，由重慶徑到南京。
盧作孚是四川省合川縣人，民生輪船公司創始人。毛澤東曾經說過：在中國近代曆史上，有4個人是我們萬萬不可忘記的，他們是，搞重工業的張之洞，搞紡織工業的張謇，搞交通運輸業的盧作孚，搞化學工業的範旭東。特別是盧作孚，他經曆了“革命救國”、“教育救國”、“實業救國”三大領域，生涯中充滿艱辛、風險和挑戰，並且在幾個方麵都卓有成就。1925年，他獨資創辦了民生輪船實業公司，經營長江內河航運；從洋人手上將他們在很長時間內包辦全部川江航業務奪了過來。抗戰軍興，他以實際行動支援抗日，貢獻很大，先後被國民政府任命為川江航運管理處處長，交通部次長。
盧作孚出房間去甫帥的特等艙。時年44歲的盧作孚，個子適中，西裝革履，長相清秀，戴副眼鏡，皮鞋鋥亮，步伐輕緩，輕言細語，文質彬彬。進了特等艙，隻見甫帥的副官張波，衛官長曾偉瀾正在忙著收拾東西。
“啊，盧公來了！”因病腳腫起多高，行動有些不便的劉湘兩手一撐，要從沙發上站起來。