清光緒二十七年（1901）這個春寒料峭的晚上。夜已經有些深了，粘稠漆黑的夜幕將一條模範街幾近占完的盛京將軍府邸裹得緊緊。高牆深院中，那些庭台樓閣影影綽綽，華貴崢嶸，顯示出斜睨一切的地位尊貴尊嚴和尊榮。巍峨的眉楣下，兩盞垂著金黃流蘇、標有盛京將軍府增字樣的大紅燈籠，在寒風中搖曳。
燈光映照下，兩個極具滿蒙特色的戈什哈，站在門前，一動不動，像是兩尊雕塑。他們身材高大魁梧，頭戴傘形紅纓帽，身穿武士服，腰佩鯊魚皮寬葉腰刀，手按手把，腰板挺得筆直，兩眼望著虛空，竭力表得出威武威風。門檻高高的九級玉石台階之下，兩邊一邊蹲一尊造形生地威猛高大的漢白玉石獅子。
這個夜裏，盛京將軍府表麵上一始既往地顯示出威鎮東北三省的架勢，其實，這是一種假象表象。
內庭裏，增祺將軍的書房裏溫暖如春。雖然燭光幽微，仍然可以看清，書房四壁掛有名人字畫，書香四溢。將軍著一襲青麵軟緞便袍，坐在一把墊有虎皮的黑漆太師椅上假寐。他似乎睡住了，又像是在深思著什麽，又好像在等著什麽人！增祺將軍五十來歲，看起來比實際年齡輕。他那張保養得很好的臉上，皮膚光潔，腰上拴個檳榔荷包，腦後拖根油黑大辮子。這會兒他竭力做得神清氣閑，但那一副疏淡的眉毛緊鎖，這就暴露了他的內心其實是翻江倒海的。
與將軍對坐的是他的親信，新民府知事廖彭。一看而知，廖知府是那種一睬九頭翹，善於揣摸掂量上司，且很有心計的官員。廖知府年近半百，穿一件寶石藍的繡有三品水波紋的朝服，顯得很正規，有一種下級官員朝見上司的意味。這會兒，他用一隻瘦手撫拂著頷下山羊胡，一邊細細端詳坐在對麵在的上司，猜測著主官心思。東三省地廣人稀，曆來多匪，現在尤其猖獗，特別是在遼西，大有燎原之勢。為此，朝廷震怒，對增祺將軍嚴厲申斥，命他限期根治匪患。但是，將軍兵力不敷，大有捉襟見肘感，特找來足智多謀的廖知府問計。剛才，廖彭向主官建議，為今之計，最好是對一些有影響，且有向善歸順朝廷的胡子網開一麵，實行招撫。比如，在海城一帶影響日大的張作霖。說到這裏，將軍沒有要他說下去。