在上一章的第二十段中，我們注意到通常岩層的最不規則的扭曲或折斷都是在海拔最高的山區發現的，因此看起來似乎像是在海拔升高時形成的。而且前麵還陳述過，材料的硬度和結晶結構隨著地麵的山地化特征增加而增加，所以我們發現岩石的硬度，它的扭曲度和高度幾乎毫無例外地一致；同樣的情況也存在於它的柔軟度、規則度和低矮程度之間。因此在英國開放高地中的岩層線，那是由手指頭一碰就碎的柔軟的白堊組成的，將是一條位置低和連續的線，如圖16a所示（第142頁）；侏羅山中的岩層由堅硬的石灰石組成，需要一枚鐵錘猛擊才能打碎它，將是b處那樣的又高又有波紋的線；阿爾卑斯山脈是由板石結晶體構成的，隻有用鋼釺或炸藥才能把它打破，將是c處那樣的又高又崎嶇的線。沒有材料的硬度跟高度的仁慈聯係，山脈要麽不可能存在，要麽不適合人住。它們不可能生成現在那樣的雄偉形式；不管它們是什麽樣的形式，岩石是怎樣不斷滑落和風化掉，對黑斯廷斯、多佛或萊姆的低矮山崖都沒有多大意義；然而，對下麵的村莊裏的人們來說，當那些石頭從八千到一萬英尺高度下落的時候，它們是致命的。
但是這種材料的硬化本身還不足以確保居民的安全。除非讀者已經熟悉了地質事實，他肯定曾對前麵各章中給出的，說明山的形式的例子中分層結構的明顯而感到吃驚；他一定曾問過自己，山脈為什麽總是以這種泥瓦工技術的方式，而不是以緊密的團塊造成？現在，按照當前的地質學理論，說分層結構是材料聚集方式的必然結果是正確的；但是說這種分層結構現在是確保整體穩定的主要手段，是應該被看成一種帶著這種特殊視角的仁慈的神諭，這樣說也不算錯。那種結構迫使每一座山脈都呈現出，在特定的地殼隆起的情況下能呈現的最安全外觀。如果它整個是由一塊如圖19 a所示的沒有形狀的石塊組成的，在a中x點