讀者也許會感到吃驚，在我們前麵的分析中把阿爾卑斯山具有一種可確定的尖狀或金字塔狀形式的頂峰簡化為如此少的幾種。如果我說自己隻有很少幾次看見過真正高大的懸崖時他的驚訝同樣不會減少。我說的真正懸崖是指，當鉛垂線係從懸岩外一二英尺的一點懸掛下去時，可以自由擺動，或者說不會碰到懸崖表麵的那種。不僅這種完美的懸崖極少見，而且奇怪的是，那種不完美的懸崖總是與它所屬的山脈的主體相稱地顯得很低，這些懸崖經常給眼睛造成一種似乎是垂直的奇異印象。它們大多是大山表麵的小台階或裂縫，被大自然攪合在自己較柔和的形式中，就像一位偉大的演說者，耐心地、慈悲地用溫柔的聲調來表達最大聲的呼籲。
懸崖大多數情況下包含著岩層的邊緣，以第七章中描述過的方式，斷裂成尖狀，它們與劍鋒和波峰的聯係方式在圖c中有表現。當岩層沿著邊緣向後滑動時，如圖73所示，懸崖獲得了一種或多或少有點山尖狀的狀態，非常安全，非常壯觀[111]。當岩層成水平狀時，如b圖，懸崖更陡峭的、更危險，但是給人的印象卻遠沒有那麽深刻。當岩層朝懸崖傾斜時，懸崖的正麵懸掛起來，並獲得了最壯麗的效果，那是這種山脈可能有的形式。
特別獨特的是，類型b在自然狀態中幾乎總是三種類型中最危險的，類型c是最安全的，因為水平的岩層通常由最柔軟的岩石組成，它們的崖壁是由某種狂暴的力量不停地作用造成的，正如白堊崖壁由海水的衝擊力造成，結果這些岩石不停地到處往下掉，形式a也可能是由非常柔軟的岩石組成。但是c如果不是由好材料組成的，絕不可能大規模存在，而且它將經年不變地緊鎖著眉頭。
有時也會發生這樣的情況，在垂直的板眼節晶體旁的較高波峰中會形成一麵懸崖。這種懸崖上的岩石是稀少的，一般不會很高，但是它們的表麵光滑，一般來說堅固而又穩定，總是美不勝收。我所知道的最有趣的一個懸崖在查莫尼山穀北麵的布拉文山脈的頂峰上。這一山脈是由垂直的板岩結晶體岩層構成的，底部相當軟，越往頂部越硬，到最高峰上它又硬又緊密就象滑鐵盧大橋的花崗岩，盡管石紋細膩，斷裂成切割完美的垂直岩麵，手感很光滑。第107頁的圖4，用真實尺寸，表現了我從懸崖邊緣掰下來的一塊岩石，底下陰影部分是構成懸崖的表麵。從這塊懸岩上鉛垂線沒有阻礙地掛下去了124英尺；然後它被一塊三英尺寬的岩架擋住了，從這兒往下另一個懸崖下落到第一個懸崖的兩倍高度的地方；但是我沒有可能從頂部測量它的長度線，又無法下到岩架上去。當我說這條線的懸掛無障礙時，我的意思是說當它一下子離開實際懸岩時的情形，懸岩有一點弧度，從a到b大約是十四五英尺高，如剖麵圖75所示。然後岩石退縮到一個幾乎毫無間斷的連續凹陷中，在c點大約離開鉛垂線有兩英尺遠（為了表現曲線邊緣的大小有所誇張），抵達岩架d處又有所靠近，岩架位於a點下方124英尺。幸運的事，從懸崖稍前一點一個棱堡處可以看見這個懸崖範圍內的鉛垂線，因為在水平的平麵圖中，懸崖的正麵的走向非常接近地磁上的南北向，如圖74所示，從前方的P點可以看見，鉛垂線在a處擺動。在懸崖正麵的任何其它部分都能得到近似的結果，但是最方便的下線點可能是在山頂的北方，a處稍微下麵一點。