正如我們的大山結構簡圖一樣，看起來采用一種它們的形狀分類法是可取的。盡管按照完全科學的精確性，它們的形狀缺乏一致性，但是便於後續的調查研究的排序，並且提供了有用視野的開闊性；因此，帶著更加令人信服的理由，在粗略地看過植物生命的第一批規律後，最好的做法就是遵循一套容易記憶和普遍正確的分類法，盡管這種分類法可能無法適用於研究完全一致的細節。我說，“帶著更加令人信服的理由，”因為和地質學家相比，植物學家有更多急需解決的問題；大量的有關植物的分類法被提了出來，比有關岩石的分類方法多多了。而且非常有可能，現在已經被接受的分類法或許在今後會被修改。因此，我采用了一種不涉及任何理論的分類法；足夠用於所有的工作目的，不論今後植物學家們發展出什麽觀點，由於它的粗略的概括性，它也一定能夠保持這種適用性。
一個兒童的植物分類是“樹和花。”然而，假如，在春天，在他采集了滿滿一兜的雛**後，我們把他從草地上帶到果園裏，問他應該怎樣稱呼那些更鮮豔的小花的花環時，他會立刻看到需要某種介於兩者之間的名字來稱呼它們。這個名字非常可能是“樹花。”接下來，如果我們帶他到一棵白樺樹前，指給他看那些樺樹絮，和櫻花一樣都是花時，他有可能，在有一點幫助的情況下，想到要把所有的花分成兩類：一類，生長在地麵上的那些花；另一類，生長在樹上的那些花。植物學家們可能會對這樣的分類一笑置之；但是一位藝術家不會。對他來說，和對孩子們一樣，在那些支撐著更高的花朵的粗糙的樹幹上，有某種特別的、與眾不同的東西。對他來說，這就構成了一棵植物和另外一棵植物的主要差別，不管它的表像是地麵上的一盞燈，還是天空中的一個遮陽罩。假如，在此之後，我們向植物學家尋求一點幫助，他會把花丟在一邊並帶著我們去更加仔細地觀察樹葉和葉芽。這樣，我們自己多多少少就能夠正確地評判，甚至對他而言，我們所做出的那些有些幼稚的分類。為了我們現在的目的，不管這種分類法是否合理，它是最有啟發性和最方便的。實際上，廣義而言，可以把植物歸為兩大類。第一類，我們也許可以不恰當地稱之為帳篷植物。他們生活在帳篷裏，在地麵上，像百合花一樣；或者在岩石的表麵，或者其它植物的莖梗上，像地衣和青苔一樣。它們的生命——有的是一年，有的是許多年，有的則是無數年；但是，在死亡時，它們就像生活在帳篷中的阿拉伯人一樣故去：除了用來延續該物種的種子、或者球莖、或者根之外，它們沒有留下任何自己的紀念物。