我並不打算在此處討論特納的光線的特殊效果。我們在談論這些特殊效果之前，必須對美有些了解。
目前我隻想強調明暗對比的兩條重要原則，它們在這位偉大的近代大師的作品中可以觀察得到，但是它們卻受到古代大師們的蔑視；偉大的一般法則或許是，美的源泉，也或許不是，但是有一點毫無疑問，那就是要想表現真理，就必須遵守這些法則。
在陽光明媚的冬日走出戶外，找到一棵樹，這棵樹樹幹粗大，在向陽的一麵垂著幾根嫩枝，緊貼著樹幹。站在距離枝條四到五碼的地方，背對著太陽，你會發現位於你和樹幹之間的枝條非常模糊，在有些地方甚至和樹幹本身混淆起來，分不清何處與樹幹相連，何處是末梢。不過你卻會清楚地看見它們在樹幹上留下的陰影，又黑又清晰，除非受到交叉枝條的幹擾，整個枝條的陰影明晰可辨。假如你往後退，你會來到某一點，在那裏所有相互幹涉枝條都看不清，或者隻能偶或看清其中一些片段，但是它們的影子卻仍然清晰可辨。這也許可以向你說明在有著強烈光線的地方，陰影的重要和壓倒一切。事實上，影子一般要比投下陰影的事物清楚得多，因為它和投下影子的事物大小相同，但是卻比這一事物最暗的部分還要黑，而另一方麵，該事物又被陽光和反光打碎，這些光線構成的寬大連續的空間，尤其當這一空間的所有形狀都被弄得有些模糊或者完全看不清時，在它們被大自然所展現出的最清晰的線條突然中止時，會對眼睛造成強烈刺激。任何物體的輪廓都沒有一個封閉的陰影的邊線清晰。把你的手指放在陽光下的一張白紙上方，觀察手指本身柔和的輪廓和陰影清晰的邊緣。同樣也請注意後者過度的昏暗。一塊黑布放在陽光下，其黑暗程度尚不及白紙上陰影部分的四分之一。